虽然未免劳师糜饷，却也能够拓土扬威，只是渔求仙，筑营室，侈封禅，好巡游，任用计臣酷吏，暴人民，终落得上下困，内外无亲。

武帝立即传旨召见，拜为东海都尉。宁乘谢恩退，居然驷车地上任去了。

琐屑内事，尽归公主料理。外事由霍光与朝臣担任。哪知不到数天，半夜有人人报，说是殿中了怪异。

燕王旦接玺书后，明知武帝凶耗，他却并不悲恸，反顾左右群臣：“这个玺书封函甚小，恐是伪造，难朝中另有变故不成？”

那个郎官见了，急佩剑：“臣可断，玺却不能随便！”霍光肃然：“汝能保守御玺，尚有何说！我怕轻落人手，何尝要夺取这个宝呢？”郎官：“臣职司所在，宁死不敢私。”

霍光本是和衣睡着，闻报即起，召尚符玺郎，向他取玺。霍光之意，以为御玺最关重要，所以首先顾着。岂知尚符玺郎，亦视御玺如命，不肯。霍光不暇与说，见他手捧御玺，便去夺。

寿终七十一岁，在位五十四年，共改元十有一次。史称武帝罢黜百家，表章六经，重儒术，兴太学，修郊祀，改朔正，定历数，协音律，作诗乐，本是一位英明的主，即如征伐四夷，连岁用兵。

说毕便退。霍光即传令殿中宿卫，不得妄哗，违者立斩。此令一，全殿寂然。待到天明，并无所谓怪异。次日，霍光立斩诳报怪异之人，并加尚符玺郎俸禄二等。大小臣工，始服霍光公正，倚作朝廷石。霍光又与廷臣商议，尊钩戈夫人为故皇太后，谥先帝为孝武皇帝，大赦天下，万民悦服。燕王旦与广陵王胥，皆昭帝之兄。旦虽辩慧博学，但是情倨傲。

武帝回至中，仍是天天乐。乐只乐，却又喜求仙，要觅长生之乐，一时投其所好的方士，不知凡几。小有灵验的，封赏优异。不验的也得赏银百斤。这般一年年地过下去。

胥呢，虽有勇力，又喜游猎，故武帝都不使为储，反立年甫八岁的昭帝。昭帝即位，颁示诸侯王玺书，通报大丧。

其间已改元十几次，那年武帝已七十，生有六男，除长男卫太名据的外，一为齐王闳，一为昌邑王髆，一为钩弋弗陵，还有燕王旦，及广陵王胥。次年武帝忽染重病，自知不起，传受顾命，越宿即驾崩五祚中。

人谓仙去，也是讹言。只有盖侯王充妻室，是昭帝的长鄂邑公主，方在寡居，家中已有嗣文信，不必她去经，正可乘暇，请她护持昭帝。于是即加封鄂邑公主为盖长公主，克日伴驾。

霍光为顾命大臣的领袖，兼尚书事，因见主少国疑，防有不测，日夕宿于殿内，行坐俱有定，不敢少移。且知少帝幼冲，饮起居，需人照料，其时太后、皇后等人，皆已去世，就是帝母钩弋夫人，又已赐死。

还有殉葬各，又复现人世，遂疑武帝尸解仙去。这都是无稽之谈，不佞这《汉》，虽是小说裁，可也不敢附会其词。单说那时大将军霍光，依着遗诏，奉太弗陵即位，是谓昭帝。昭帝年甫八龄，未能亲政，无论大小事件，均归霍光等主持。

亏得晚年台一诏，自知悔过，得人付托，藉保国诈，所以秦皇汉武，古今并称。独武帝传位少，不若秦二世的无致亡，那就不可同日而语了。

后人或谓武帝崩后，移棺至未央前殿，早晚祭菜，似乎真来吃过一般，后来奉葬茂陵，后妃嫔，多赴陵园守制，夜间仍见武帝魂魄临幸。

乃遣近臣寿西、孙纵之等，西长安，托言探问丧礼，实是侦察内情。及诸人回报，谓由执金吾郭广意言，主上崩逝五祚，诸将军共立少为帝，奉葬时候，并未临。旦不待说完。