直到秋末冬初，才把禁收拾停妥，联军也退京了，仍由恭亲王领衔，吁请皇上皇后返跸。谁知这时候咸丰帝大发起哮病来，住在行里一步也动不得，只得暂把回銮的事搁起。

这恭亲王也不知不觉落在他彀中，两人十分莫逆起来，如今见他姑母打发崔总来联络他，姑侄一家人，没有不帮忙的。

在外面也可以和她通通声气。谁知这桂祥却是一个傻，虽了京官，却还是呆呆脑的，一事也不懂。懿贵妃看看自己的兄弟不中用，便改变方针，一意提她的侄儿荣禄。

在中养病，总比在这行里诸事不便的得多。”一席话打中了咸丰帝的心窝。咸丰帝抱病在外，原天天想回去，当下便依懿贵妃的主意，批准了和约。一面谕令恭亲王收拾殿，缮修城郭。

咸丰帝听了，心知这是懿贵妃有意造谣，但是如今只有这一个皇，将来这个皇位，总是逃不了是她儿的了，便也乐得答应她，又安她：“不必多心，将来总传位给你儿，总给你升太后。”

成今天的大错。

如今天蒙尘在外，京师危在旦夕，南有发匪之祸，北有捻匪之，内讧未清，怎当得再有此外患？不如请佛爷机独断，就此准了他们的和约，一来外兵可以早日退去，二来佛爷也可以早日回銮。

懿贵妃带了皇载淳，早晚在皇上榻前侍奉汤药。咸丰帝经此离之后，见了懿贵妃，想起从前的一番恩，便把从前的宿恨一齐忘去，渐渐地依旧她起来，懿贵妃见自己又得了势，岂肯错过这个机会？她便拿己银来，在里联络安、崔两个总，又托崔总暗地里去联络他的侄儿荣禄。

懿贵妃听了皇上这几句话，心才放下。皇帝害的是痨损病，那一天瘦似一天，神一天委顿似一天，他心地却十分明白。

彼此心照不宣，由荣禄去联络恭亲王，从此恭亲王也了懿贵妃一党的人。懿贵妃看看里外都已打停妥，在皇上跟前便慢慢地掌起权来。

偶然说几次，皇上却也不觉得，后来见懿贵妃尽替外面大臣们说好话，咸丰帝便觉得这妃了有些靠不住，心中便有些厌恶她起来。

他在病中暗暗地留心懿贵妃的举动。觉得贵妃仗着自己将来可以太后，便渐渐有些跋扈起来，有时甚至和孝贞后对，不肯相让。

荣禄是一个聪明刁的人，他得了功名，便在满朝中拉拢。别人看他是妃的家里人，自然另相看。不多几年工夫，竟被他爬上满尚书的地位，在朝中也颇有权势，他见恭亲王是皇上亲信的人，便也和恭亲王好。

这时咸丰帝病势一天重似一天，懿贵妃知皇上是不中用了的，便想到将来自己的地位，拉着皇，天天在皇帝榻前絮聒，说：“佛爷只有这一个皇，将来百年之后，总是这载淳继承大统了，如今外面大臣颇有主张立长君之说，佛爷何不趁现在立定了太了，免得日后俺们娘儿吃亏。”

却说懿贵妃的母家原有一个弟弟名叫桂祥，懿贵妃住在“天地一家”最得皇上的时候，真是言听计从，懿贵妃满意要把她弟弟提起来一个京官。

那孝贞后原是不会说话的人，凡在外来奏章，都由懿贵妃读给皇上听。皇上这时神十分衰弱，凡事都叫送孝贞后决断去，这孝贞后又看懿贵妃生得比自己聪明有才情，便诸事和她商量，后来懿贵妃索独断独行，自己在奏折上批定了，再给孝贞后看，孝贞后心中不以为然。

但她也无意争权，便一任她去。自有一班朝中大臣打听得懿贵妃预闻朝事，便大家拿着整万的银走安、崔两总的路，去孝敬懿贵妃。懿贵妃得人钱财与人消灾，便也替他们在皇上跟前说说好话。