由。”

这个非常私人的话题使得在边柜边的仆人从一扇边门退了出去。于是思珑决定也跟出去。“我得去洗个澡，”她说道，这是她由拱门退到大厅时脑子里闪出的第一个理由。“我拿水罐的时候，在手指上粘上了枫浆。抱歉。”

保罗站了起来。“我得去我的车上拿点东西。”他说，但是等他走出餐厅，他只去到了大厅另一头的客厅。他从咖啡桌上拿起一本杂志，翻看了起来。

“我是认真的，诺亚。”餐厅里，艾迪斯严肃地说道。“我活了九十五岁，不是要看到我们这个家在湃瑞斯这儿断了香火。”

“你忘了思珑了吗？”诺亚问，试图提醒她思珑也是这个家庭的一员，同时避免就他和湃瑞斯之间并不存在的婚约展开一场讨论。

“我没忘了思珑，”她承认道，看上去有点无辜。“我想我认识她的时间还不长，所以没能很自然地想到她。不过，你说得对。”

诺亚十分满意她的回答，但是卡特接下来的话却引来了一连串令人震惊的反应，一时间吵得不可开交。“不管思珑有没有孩子，她永远也不可以继承家族的香火。”卡特简短地说道。“这个想法太荒谬了。她一点都不知道该怎么做一个雷诺兹家族的人，而且要开始教会她，也已经迟了三十年。她孩子的身上会有她成长的影子，还有她的价值观，而不是我们的。”

“她可以学。”湃瑞斯勇敢地插话道。

“湃瑞斯，我没有问你的意见。尽管你也许已经完全把她当成我们家的一员了，但是其他人不会这样。我们的朋友们不认识她，从来没听说过她，而且他们也永远不会接受…”

“我有一个办法能解决你的问题，卡特。”诺亚打断了他，语气锋利。“你今晚有什么计划？”

“思珑和保罗在这儿的那些晚上我都没什么特别的安排。”他说道，诺亚的语调让他暗吃一惊。“我猜想湃瑞斯和你可能会想用几个晚上和他们一起去市中心，做一些年轻人爱做的事。”

“好。既然大家今晚都没什么特别的安排，你可以办一个派对，把思珑介绍给你的朋友们，而且让他们完全接受她。”

“不可能。”卡特嘲弄地说道，摇着头表示了不同意。

“这至关重要。”诺亚冷冷地反驳道。“你拖的时间越是长，就会有越多关于她的猜测，还有你为什么会害怕别人见到她。我父亲肯定已经向他的朋友提到她了，人言可畏啊。”

“理智一点吧。思珑在这儿只会待两个星期，接着她就会离开。而且，我想派对对思珑来说既费力也费神，压力太大。”

“她只需要在重压下忍耐一下就行。”诺亚对自己嘲讽的口气毫不掩饰。

“我觉得给思珑办一个晚会是个绝好的主意。”湃瑞斯说道，虽然她父亲冰冷的盯视令她畏缩，但是她毫不退让地迎着他的目光。

“湃瑞斯，”他警告她，放低了声音。“你的态度开始招人烦了…”

“你犯错的时候总是很烦心，卡特，”艾迪斯说“碰巧我也同意诺亚和湃瑞斯的想法。我们应该举办一个晚会把思珑介绍给每一个人，而且越快越好。”

“好吧，”他说，一边挥了挥手。接着他开始回击湃瑞斯。她从没有这样反对过他。卡特冷冷地指出她这样做引起的负面结果。“你说想乘思珑在这儿的时候，和她尽量多待一些时间。可是你做不到，你得把这些时间花在组织思珑并不会喜欢的晚会上，而且你还得邀请那些只会冲着她目瞪口呆而不会接受她的人。”

“他们会接受她的，”诺亚冷冷地说“如果你表现出你希望他们这样的话。如果你担心你的影响力不足以确保这个场面，那我会乐意在晚会上利用我的影响，反正我们认识的是同一个圈子里的人。”诺亚就这样应战了，接着他用柔和的声音对湃瑞斯说：“你不用牺牲你和思珑在一起的时间，湃瑞斯。我会让斯诺敦太太来办这个派对，并且负责所有的细节。

“湃瑞斯，我想你该有个宾客名单，可以给我吗？”她点了点头，于是他又说“太好了，那么你所有要做的就是告诉你的人今天把房子收拾停当，我会让斯诺敦太太做其他的事。”

“我会来安排那些下人。”艾迪斯发话了。“思珑和湃瑞斯白天可以去做头发，或者干点其他什么会让年轻女人在参加晚会前花上一整天的事。”

思珑刚巧在艾迪斯说话的时候走了进来，看到湃瑞斯脸上的笑容和卡特的怒目圆睁，不由满腹狐疑。“我们是要开派对吗？”她问道，于是每个人都住了口，看着她。

“我们要为你举办一个晚会，会非常棒。”湃瑞斯惊喜地说道。“诺亚，非常谢谢你自告奋勇让斯诺敦太太帮我们的忙。我想她恐怕得用电话邀请宾客。”

“斯诺敦太太喜欢挑战。”