第一章

楚孟扬如愿卖了第一幅画，果真得银一百两。

秋意正nong1时节，虹桥两岸却依然芳草碧绿如茵，画舫、乌莲，各se游船tou尾相接。

熙攘的男男女女，唯他一人怅怅落落。想他乃无锡知名才子，府试、新试连战皆捷，自忖chun闱即便不在五魁之列，稳稳当当也在前十名。

不信苍天无yan，这场科举他还是非去不可。但在这之前，他犹不死心的想去见一个人…苏月琪。

她是他最初的爱，他相信她的确是不得已的，他要去告诉她，要她千万等他回来，zuo他的娘子。

楚孟扬赶到正yang门关夫子庙东苏家门口时，浑shen已汗liu浃背。他在一个虎tou辅首铁pi红漆门前停了下来，略一沉思，便上前扣环敲门。

“你干嘛？”一个穿着灰纱袍子的门房开了个门酚邬，轻蔑打量他“有这辰儿上门讨饭的吗？”

楚孟扬这才低tou看自己，一shen月白竹布截衫，上下油污汗shi，脚下的鞋也破了个dong，不禁惭愧一笑：“你进去给苏老翁传个话，我叫楚孟扬，刚从扬州来…”

那壮汉一怔，点点tou“你稍待一会。”便掩了门。

须臾，chu来一名老tou儿，不怀好意盯着他东瞧西瞧“找我家老爷什么事？”

“投亲。”他恨不能照他的老脸一ba掌打过去，教训他狗yan看人低。

老tou儿忽然pen口一笑“你是哪门子亲戚？八成是庙里饿不死的野dao士，来讹饭吃的吧？”

楚孟扬恼得火冒三丈，陡地醒悟。莫非月琪的父亲故意教这只恶犬挡dao，存心羞辱他？哼，他如果知dao他nang中摆着百两文银，还敢瞧他不起吗？如此姑丈简直叫人齿寒。

“去，告诉苏东启我楚孟扬在此等候，问他见是不见？”没见到月琪一面，他委实不甘心就这么离去。

“不见不见，你聋了听不懂…”

正吵得不可开jiao，便听里边脚步窸窣，一名五十上下的官员，tou上dai着乌纱嵌玉帽，白皙脸上八字髭须黑得吓人，鼻梁上还架着副水晶yan镜，慢吞吞拉开嗓子：“陈贵，你…”斜yan瞟见楚孟扬“是孟扬嘛，怎么落魄至此？难怪陈贵当你是…如今城里难民多，冒认官亲、拐骗讹诈的都有，唉，看看你，可怜见的，快进来。”

这是两进的四合院，过了穿堂，上房五间滴水chu檐。

“你姑母正歇息，进去不便，先到厢房吧。”命人给楚孟扬打水、取提衣wu后，若有所思地说dao：“你先住一宵，咱们明儿再叙。”

楚孟扬见他绝口不提婚事，心知自己猜测的没错，想那苏月琪恐怕也是嫌贫爱富，琵琶别抱了。

胡luan吃了一些点心，已近掌灯时分…晚膳亦由nu佣迭到房里。

他们居然连让他同桌吃一餐饭都不肯！楚孟扬心tou凉冷，悲不自胜。

怆然踱chu院外，见黑沉沉的楼云峥嵘而起，一阵狂风横掠，使他心境格外澄澈清明。他冷然浅笑，悍倔地遏止gun动的热泪不许落下。

掏chu几枚碎银置于几上，算是支付这桌酒菜钱。收拾了下行装，预备就此桥归桥、路归路。

不料刚转向二门穿堂，便迎上笑yinyin的苏东启和一名三十左右的壮年汉子。

“孟扬，你这是…”

他狂傲地仰起脸“姑父，侄儿就此别过了。”

“不住一晚再走？”

“免了，shen园虽好，终非故乡。”

“这是什么话？嫌我慢待你？”苏东启早料到他待不下去，只不防这么快便走。“过来，这是你表妹婿刘佑恩，西山的千总，学问不比你差。”

表妹婿？他拢总只有月琪一个表妹呀！

楚孟扬辛苦挤chu的笑容凝在半空中，久久收不回来。

“表兄，久闻大名，我虽一介武夫，也喜爱附庸风雅。今晚就别走吧，我们重烧绛蜡，再移酒樽，zuo一夕畅谈如何？”

“不了…”楚孟扬推辞。

倏地，苍穹黑云翻搅、电走金蛇，轰隆传来沉沉雷鸣，宛似偌大的车lun自冰河上辗过，发chu骇人的爆裂声。

“瞧，雨滴落下来了，进去吧。”刘佑恩殷勤得颇不寻常。“我认识许多达官显贵，改日或许帮你引见引见。”

“好意心领，楚某