朋友。

但是在海上旅行，某种“陪伴”还是现成的，她们往往是高级军官或外交官的夫人，她们会发现自己往往要负起保护六、七位少女的责任来，有时这些少女成了相当麻烦的负担。

但是，让一个姑娘在没有人照料的情况下单身旅行简直令人难以置信，以致萨耶勋爵觉得自己一时说不出话来。

“我知道我已经大了，可以照顾自己，”伯蒂拉说，可是您知道…我坐的是…二…二等舱…那里有…有一个男人…”

“什么男人？”萨耶勋爵用几乎是急迫的口气问。

“他…他是一个荷一荷兰人，”伯蒂拉说“但是我想他有…爪哇血统，而且他…他不让我独自一人呆着。”

萨耶勋爵没说什么，但她接着往下讲时，发出一声低低的叫喊，十个手指紧紧地交叉在一起：

“您一定会象妈妈常说我的那样…把我当成一个…白痴…可是我躲不过他…我几乎一直都躲在我的…舱房里…可是…”

她不响了，显然是在想词儿，这时萨耶勋爵用平静的声音说：

“出了什么事？”

不用伯蒂拉说，他凭着本能就知道事情准是已经达到了高潮。

“前几天晚上…自从轮船开进了地中海…一个…一个服务员给我拿来…礼物，”伯蒂拉回答：“船上能买到的巧克力和其他东西…我都退了回去…但他不断地给我写条…条子，要我务必…陪他喝一杯。”

她轻轻地叹了一口气。

“上船后的第一天晚上…他就…想—想要我陪他喝酒…可是我的了…我始终在准备躲避他…不过看起来…没有什么…用。”

“今晚出了什么事？”萨耶勋爵平静地问。

“吃过晚—晚饭以后…我…回到舱房…我总是赶紧离开餐厅，就怕他…跟踪我…我关上了舱房的门。”

她的话停住了，但萨耶助爵可以从她的眼睛里看到恐惧，她用几乎象耳语般的声音说：

“钥—钥匙让人拿走了，还有…插—插销！”

萨耶勋爵的态度严峻起来，他气愤地说：

“这是耻辱！任何体面的轮船上是不该发生这种事的！”

所发生的事他一猜就猜到了：服务员得了重金贿赂，再说二等舱的管理也不象头等舱那样严格。

“所以你就上这儿来了，”过了一会儿他说。

“我…不知道…还能有什么别的办法，”伯蒂拉说“你知道…我是不准…离开二等舱的，但是要不这样，…他就会来…找—找我，我就…逃不掉了。”

她的声音显然流露出恐伤，萨耶勋爵懂得，这个男人…他能看透他是个什么东西…在胁迫这个孩子。

一想到自己以后也许会躲不开他时，她的精神显然都狂乱了。

萨耶勋爵心想，对于这个男人也不能深责。

对他说来，一个独身旅行的女人就是可以捕捉的对象，伯蒂拉既然没有“陪伴”连一个侍女都没有，作为一个荷兰人，他无疑决不会想到伯蒂拉会有任何社会地位。

萨耶勋爵知道伯蒂拉正在瞧他，她的目光使他想起他以前养过的一只垂耳长毛犬，它经常带着毫不保留的信任感瞧着他，表情和伯蒂拉一模一样。

“你不要自寻烦恼，”他说。

他一面说着，一面伸手握住她膝头上那双累握在一起的手。

当他触到她的手时，微微吃了一掠。

“你冻成冰了！”他喊道“这是当然的，你既然已在这里坐了几个小时，一定冻坏了。”

“我…逃跑的…非常勿忙，”伯蒂拉解释说“我…只能随手抓起我能找到的第一件衣服。这一件…我怕是…很薄。””

“我带你下去，”萨耶勋爵说“给你弄一杯热饮。然后我要把你的事情理出个头绪来，我答应你。”

“麻烦您…我…太抱歉了。”