“那可真是个大的诱惑呀，得快恢复健康才好，”伯爵说。

百个病人在等你。”

对伯爵来说，伯克利上校站在床前，有一天立地之，似乎他的材、宽肩膀几乎把他比下去了，因为伯爵只能躺在床上望着他。

“我知你会兴的，”伯克利上校边说边走屋来。

“您醒着吗？”一个沉的声音问。

“当然啦，不过我可得除外。你还不知我就是无法无天的。”

“她叫玛丽亚·富特，”伯克利上校回答说“她是女

“如果您到走动，”吉尔达这时说“您会把绷带得七八糟，要是您不听劝，我会非常生气的。”

“上次你母亲制的膏，我还没给钱呢，”伯爵说“一共多少钱？”

“老天爷，我可不能再建议什么别的样，”伯克利上校答“他将带着公爵夫人一起来！”

“是的，已经有人告诉过我了。那是真的？”

“你到这里来有什么事吗？我以为你离不开城堡。”

说着她就走了，伯爵重新躺下，靠在枕上，心里纳闷第一千次：她是谁呢？为什么她不愿意告诉他自己的情况呢？

“听起来你很忙，”伯爵评述说。

“这样，我走以后爵爷就有心事可想，”她回答说“如果您需要什么，特利正等着您的铃声呢。”

他以前从来没想象过，在这么年轻的女人中…吉尔、达已承认她十九岁…有谁在跟他打时能有那么的自信心。然而他也知，在某些其他方面，她实际上却又是非常、胆怯而有戒心。

“‘祸今福所倚，福今祸所伏’，凡事都有不利的一面，”伯爵微笑“连显赫的名声也在所难免。”

就在那时，门开了，一个男人的伸了来。

“你说得完全正确，我真的激不尽采纳了你的建议，到切尔特南来。”

“正等着你去骑呢，”伯克利上校答“我现在有六十条第一的猎犬，塔尔博特，我打算把它们备给想在本季度带它们去打猎的任何人，不过你可以第一个来挑。”

她很清楚伯爵是在逗她，半开玩笑半认真，因为除了伯爵真正欠她的，她拒绝收下别的钱。

“我召集一次会议来规划迎威灵顿公爵的招待会。你听说过他要到这里来吗？”

“你要过多久才把它改名为‘伯克利城’？实际上它本来就该叫这个名字。”

“实际上将是轰动一时的狂作乐！”伯爵冷嘲讽地：说。

“真他妈该死，爵爷！”他惊叫着说“你看起来好得吓死人！你的怎么样啦？”

“我考虑倒是考虑过，”伯克利上校答“不过既然切尔特南这个名称源于撤克逊语，有英国的古风，换别的名字恐怕不大妥当。”

吉尔达言谈举止都十分自然，好像他就是她的兄长或…可以毫不夸大地认为…她的父亲。她跟他谈话，除了绝不谈自己以外，谈起任何别的问题都是很坦率的。

“不错，那倒是真的，”伯爵说“爵爷，你最近倒是在忙些什么？”

伯爵转过去看那位不速之客。

“好得多啦！纽厄尔真是个好人。”

“我告诉过你他是个好人。”

“我能找给你零钱，”吉尔达将一只睛眨了眨说。

“那就是我本来想要你说的话，”伯克利上校微笑着说“正象我以前告诉你那样，这座城市真是独一无二的！”

这样一个女人，不仅丝毫不想跟他调情，而且事实上似乎除了要她侍候以外，还对自己不惹人注意、默默无闻非常满意，对伯爵来说跟她在一起可是一新的受。

她停了停，似乎记起了什么。

“三个半便士，”吉尔达回答说。

“我母亲又制了些膏。恐怕我最好还是在回来的途中再去要一。”

“又是一个？她是谁？”

“他将和里德尔下榻在坎布雷别墅，地方颈定要更名为‘威灵顿楼’，自然我要请他采主持开放那座新舞厅，上、一棵栎树，还要去剧场看演…”

“你真让我生气，”伯爵在她转向门走去时说。

“我有一张候诊名单，从现在排到下个星期，”托斯·纽厄尔说，气中不无自豪之“他们之中不仅有久经沙场的老将，就象您一样，老爷，而且还有贵族，他们老远地从英格兰，甚至从英吉利海峡对岸来。有时候我自己也到奇怪，我怎么能接纳下那么多的病人呢。”

“倒是真的，还会送到哪儿去？”伯爵戏谑地问。

“那爵爷必定对此有亲会，”托斯·纽厄尔谦恭地说，随即告辞而去。

他所习掼的那些女人会使浑解数，一招一招地运用女所特有的计来引起他的注意，她们会频送秋波，死死池盯着他，挑逗地噘起樱，向他发起攻。

“我不惜任何代价，一定要搞清楚在所有这一切背后隐藏的东西，”伯爵发誓说。

“当然是真的！‘铁公爵’的医生们不把他送到切尔特南，还会把他送到别的什么地方去？”

“我找到了一个最令人销魂的女人，”伯克利上校说，一面就在床沿坐下来，他那双膝前有饰的黑森长靴得光锃亮，在穿过窗照来的光反下更是耀。

他的说话声里，清清楚楚有一自豪，伯爵听了哈哈大笑，说：

“你好些了吧？”

他不跟她谈话时，她总是静俏捎地坐在房角落里看书，丝毫不想突自己，也不想惹他注意。

“爵爷！”他惊叫了一声“来呀！见到你真兴！”

“如此说来，人人都得循规蹈矩罗。”

“我猜想你会要我给你那个半便士的，要不，你可否收下一个四便士的铜币？”

在她上，伯爵发现有某些他在任何别的女人上从来没发现的品质，其中最令他赞的，就是她安详宁静的神态。