在上个星期，伯爵曾举行两三次小型午餐会来款待他的朋友和邻居。

毫无疑问，妈和霍金斯也有同样的受。

他们看上去年轻了许多，显然很快乐。早上妈帮她穿衣服时，她们可以说些私房话不被别人听到。

“我曾在书中读过，”她说“从宙斯以后，那些神仙喜怒无常，很难预料，他们对待人的态度当然也是这样。”

诺埃拉知他指的是他母亲，就赶说：“哦！我当然希望不再离开这里，永远住在这儿，永远！”

一边说，她一边向前。

每天早上醒来，她都怀有一兴奋的期待心情。

“幸运的是我和诺埃莉长得很相似。”诺埃拉低声说。

他笑了，然后说：“那么我是个什么呢？”

她望着他骑在一匹大的黑上的英俊模样，就说：“我坦白地说，你在我看来也象不是真的！”

诺埃拉叹了气。

她不可能向他解释她本不知还有其它的生活方式。

要看的珍奇太多，诺埃拉唯恐漏掉其中的华。

“依俺说，”妈说“上帝保佑我们，把我们带到了这里，如果我们还呆在老家，那我们现在早就棺材了。”

等到伯爵追上她时，她希望伯爵已忘掉刚才的话。

她说得十分肯定，诺埃拉觉得无法与她争辩。

她一边走上楼梯，一边想，这太令人沮丧了，她本想单独和伯爵一起餐，不料斯芬·霍顿爵士又了来。

在她内心仍然存在着恐惧，怕有一天她真的暴了份，受到羞耻被赶城堡。

“他们说你甚至比伯爵夫人还漂亮，”妈说“这不足为奇，你母亲比那个自称‘佛尔伯夫人’漂亮多了。”

等待他们的夫赶来到前，伯爵下了，然后把诺埃拉抱下来。她到他真健，而且潇洒。

他们也谈论过的事情，而伯爵

“那是本不可能的。”伯爵回答。诺埃拉惊异地转过望着他。“因为你迟早要嫁人的。”他说。诺埃拉地舒了一气，因为在可怕的一瞬间她还以为他会因其它什么原故把她赶城堡。

她想自己说走了嘴，但最好还是照直说来。

当她和伯爵一起在光下骑时，她知以前那手窘迫，忍饥挨饿的情景在她心中已逐渐淡忘了。

她总是忧虑地望着他，于是有一次他又问起：“你为什么事担心呢？”“我想…真的，”她轻声回答“真害怕自己是在梦，醒来发现这城堡…会连同那泉，神殿和园…一同消逝得无影无踪。”

诺埃拉知，他们来这里和伯爵商讨下个月将在本地举行的赛会。

这时他们已经到了门前。

“怎么不提这城堡的主人呢？”他问。

“也许是奥林匹克的神仙下凡，”她回答“真是不可捉摸。”

她告诉诺埃拉，不要担心，城堡里的每个人都在称赞她。这些话驱散了她的恐惧。

“你认为我就是这样吗？”

“每当我看见它，我也这样想！”伯爵回答“我真不明白有人竟会抛弃这一切。”

所以起初诺埃拉竟没有意识到他是有意要讨她喜。

她觉得他们的谈话过了，停顿了一会说：“有时候你对我…非常好，…可有时…真有骇人。”他们骑在上又走了一小段路，最后伯爵说：“诺埃拉，你和我想象的太不一样了。”

她又到浑开始充满活力，她知这是因为一天四餐吃的都是味。

后来，当远远可以隐约望见城堡时，她几乎是自言自语地说：“世界上再没有比这更丽的了。”

他们并肩走上台阶，当到达大厅时，伯爵说：“赶去换衣服！斯芬·霍顿爵士要来一起吃午餐。”“他又来了！”诺埃拉惊呼。伯爵把帽和鞭递给仆人，没有听见她说什么。

“那该是一个非常老于世故的人，在欧洲侨居了很久后不会习愤英国的乡间生活方式。”

她想，如果真的发生那样的情况，那对她来说就象离开了天堂，当然她并没向伯爵说这些。

“我不想很快结婚。”停顿了一下，她轻轻地说“如果没有人迫我，我会兴兴留下来个‘老女’。”

就她本人来说，现在这样的生活就是最令人兴奋了.她知伯爵正等待她回答，过了一会她说：“我希望你的意思是你很喜我，因为我…想…使你兴。”

事实上，很难相信世界上会有比他更漂亮，潇洒的男人。

诺埃拉吃惊地转过望着他，然后有试探地问：“在你想象中我…是什么样。”

她不加思索脱而。伯爵又问：“那你的意思是指什么呢？”