“谁来确保新娘会准时赴会呢？”杰生问。

梦娜几乎被牛肉呛到。

达克注视她。“新娘必须自行负责。”

梦娜吞下最后一口牛肉袋，迎视达克的眼睛。“别担心新娘，”她坚定地说。“她会准时到场的。你永远可以信任戴家人，我们家族中没有人会错过首演。”

达克盯着她看了半晌，眸中的厉色似乎谈去。他露出了麦卡伦被捕后的第一个微笑。“我听说过。”

门铃响了。

“我去看是谁。”达克站起来走出厨房。

一个女人的声音引起了众人的注意。

“嘿，是妈妈。”杰生扔下牛肉袋，推开座椅跳至地面。

“妈妈来了？”凯尔放了盛满碎乳酪的汤匙。“希望那个心理医生没有陪她一起来。”

杰生和凯尔还没冲到门口，达克已踅回厨房。他的身边跟着一位年近四十、姿色不俗的黑发女人。她穿着一套高雅的骆驼黄裤装、荷叶边衬衫。

没有心理医生。

“嗨，妈，”杰生说。“我以为你度假去了。”

“我决定早点回家，”爱丽说。“我想要看看你们两个。”

“这是我妈，”凯尔告诉梦娜。“妈，这是戴梦娜。她过几星期就要嫁给达克了。”

石爱丽朝梦娜微微一笑。“是吗？”

“正是。”梦娜坚定地表示。

达克看着她，眸中的暗影消失。他转向爱丽。“要不要来个牛肉袋？”

“好呀！”爱丽欣然同意。

两小时后，厨房中剩下达克、梦娜，还有爱丽。杰生和凯尔终于疲倦地退回房中看电视去了。

梦娜去煮咖啡，她安静地动作，察觉爱丽正准备告诉达克什么重要的事。

“杰生和凯尔似乎很能适应。”爱丽在咖啡中加了牛奶。

达克自梦娜手中接下他的咖啡。“他们是好孩子。”

“嗯，”爱丽搅动咖啡。“过去几个月他们很不好受，而往后也不会转好。他们的父亲不会回来了。”

“嗯。”达克浅啜一口咖啡。

“我想这情形你比谁都清楚。”爱丽说。

达克没有回音。

爱丽注视她的咖啡。“两个孩子需要父亲。”

达克仍不声不吭。

“几个月来杰生和凯尔看起来就现在最快乐，我想陶医生说得对，你已经成为他们的替代父亲。”

达克不予回答。

“我想他们需要你。”爱丽说。

达克兀自喝着咖啡。

爱丽看梦娜一眼，仿佛寻求支持。

梦娜鼓励地微笑。“达克是个非常杰出的父亲偶像，他对担任这个角色具有非凡的天分。”

达克讶异地看她一眼。

“近来我想了不少，”爱丽说。“达克，若是我把室内设计的生意搬来西雅图，你觉得怎么样？”

达克耸耸肩。“你的生意我不懂。”

“我已经有了好几个西雅图的客户，我可以由此继续发展。”爱丽说。

达克点点头。

爱丽深吸一口气。“那意味着杰生和凯尔的生命中，你会固定占上一席，对此你觉得如何？”