“小，你自个儿在这儿弹琴哀声叹气，前大厅里可闹得很。尤其是老爷和老太夫人更是笑得？，嘴也合不拢。我听小苹说今儿个来府上提亲的除了新科状元袁公，还有武状元萧公，和北京城里的首富秦天霸的二公秦琥秦公。其中以袁公长得最俊宇，相貌堂皇，老爷和老太夫人简直愈看愈喜赏识他。”

楚江秋把盈盈愁的目光自绿波上挪回来。好半晌，才回过来，在石凳上坐了下来。她轻尝了几香甜的松糕，悦儿又：

悦儿这么直直脑一说，把楚江秋满怀的心事和愁思万缕全掀来了。正因为如此才教她相思难解，愁上加愁。

北京城的街上，人来人往。各式各样的杂耍表演，盘杠、三上吊、千奇百变的术、趣妙横生的猴戏、说古今的讲史杂剧、唬人心肺的大锯活人等等，样层不穷无奇不有。茶棚、酒馆、饭铺里客人川不息。

楚江秋被悦儿看穿又说中心事，姣好绝的脸上立刻染上一片嫣红，更加娉婷照人。她红着脸，赶用一双目瞪了瞪悦儿斥：

他开始同情起柳浩来！他这古怪成的宝贝女儿，谁要是“太幸运”被她关照上，想活长命，想过安逸太平的日，就只有等下辈了。

穿着一锦衣卫服饰，天生有折人的气度，令他在人群中有超，俊伟英勇威武的杜擎。后跟随着几名手下，一行五人刚办完差事，正想找家茶馆歇歇脚吃顿中饭，忽见前一阵人汹涌窜动，混中夹杂着一阵叫嚷声，杜擎首当其冲，一个

悦儿边说边把月琴挪至一边，又赶把一碟碟各不同的松糕，和一盅八宝凉粉端来。

肯不肯，能不能还在其次。杜公有情还是无情？自己又怎生知？这“情”字以往从没碰过，几时已悄然在心底悸动萌芽。不能再让悦儿取笑自己，楚江秋没再答腔，只掩饰的低又尝了一松糕，味同嚼蜡，却是柔一寸愁千缕，才上眉，却上心。

后园里池碧绿，亭阁相间，缤纷艳红的杏和朵朵雪白的李争相吐飘香。楚府的丫鬟悦儿拎着一个盒，盒里盛着一些甜，踩着细碎的步，穿过池上曲折的回廊，来到筑于池中央的六角亭里。

楚老爷自律严谨，严苛固执，既为王爷重赏识，一颗心动也不敢动地誓死效忠王爷，岂肯让自己女儿和魏忠贤的手下往？

“小，怎地无端端又叹起气来？悦儿给你带些心来了，今儿个有你最吃的冰镇酸梅糕和八宝凉粉。”

“北京城里有哪家公哥儿见过小后，不废寝忘神魂颠倒的。尤其是那杜公，虽两次都是护着他边那位看来颐指气使，纵任，睛长在上的官家小去赏上香，但一双俊目却直绕着小东转西转，半儿不肯休息耶！只不知，那官家小跟他是啥关系？还有最教人伤脑的是，老爷向来对在内任职当差的锦衣卫压儿就没好。”

楚江秋这一听更加没了味。什么皇孙公，文状元、武状元她一个也不想嫁，不愿嫁。她柳眉才皱起，悦儿已惊觉自己的没遮拦，赶急声：

亭里的石桌上搁置着一把月琴，一曲哀怨动人的曲，没多久前才自楚府的千金，北京城里第一大人楚江秋的纤纤玉指下，落下最后一个音符。

楚老爷楚荆平在信王府当教，是数一数二的武官，得信王的重和信。信王朱由检乃当今天朱由校之弟。皇上由于弱多病，又无太，受制于魏忠贤，是个有名无实的傀儡皇帝。魏忠贤只手遮天，纵朝纲，权倾中外，掌东西厂。信王早就视他为中钉不除不快，视皇位为中之势在必得，早打定主意在登上皇位后，第一个要收拾除去的就是魏忠贤。而杜公既为东西厂锦衣卫的指挥，任职效命于魏忠贤，便是信王府的号对敌。

悦儿说得眉飞舞，好似她亲瞧见。小苹是楚老太夫人边的丫鬟。这丫鬟和丫鬟间互通消息的本事，只差没把传声筒当号角，只要一丁风草动，府里上上下下想不知都不成。

信王府表面上虽不动声，私下却早已未雨绸缪，暗暗招兵买，拢络心腹大将。此事在楚老爷曾几次提及，王爷有意把在八里铺之役，大败满州军队，此时正回京待命听候差事的辽东大营命事袁崇焕，收为己用而得知。

北京，楚府。

“小，悦儿真该死！净说这些小不听的话，悦儿跟在你边这么多年了，岂会不知小的心事？小心里只有杜公，自从上回去西山赏，和去慈宁寺上香时两次巧遇后，便时时刻刻念念不忘着他。就算袁公和萧公再英俊潇洒，一表人才，小心仪慕的对象，还是只有那在内任职锦衣卫，英勇又风度翩翩的杜公。悦儿说得对不对？”

此刻，她正倚着栏杆，背对着石桌，眺望一池碧波漾，不自觉地发一声轻叹。

“悦儿，你别瞎说，我和杜公只不过见了两次面，谈过几句，人家说不定本就不记得我。”