宝珠正想不路，便扯着他们走到栏前，商量画些什么才好，限时刻的，又不能用工笔。若写几笔兰竹也不合景。蕙芳：“我想了一个题目在这里，但不知合你的意否？依我只须画一个小手卷，用黑笔写三两楼台，加些丛林修竹。

张仲雨：“此刻早已开城了，要走也可以走。”华公：“忙什么，到辰刻散不迟。”即吩咐撤席止戏，家人整顿茶，泡好了香茗送来。云留心不见琴言。

未知云饮与不饮，且听下回分解。＊＊＊话说华公看到得意，把酒来敬云诸人，合席只得满饮了一杯，共赞聘才、佩作得神妙，非寻常戏脚所能。

众皆称好，诸旦依次而行。琴言不得已，双锁蛾眉，把弦和起来，这边漱芳依谱箫。琴言一来心神不佳，而且手生，生生涩涩的弹了一《平沙》。箫倒得和平。华公摇摇：“琴声不佳，箫声倒好。”

次贤：“亦觉久了，你试一人静坐到此刻，颇不耐烦。”云：“已十五日的时，到天明已快，请撤了席，止了戏，大家谈谈，天明我们也要散了。”

少顷，二人下台，佩便指着文泽骂：“你是不懂好歹的，我在台上费力，你倒在那里说长短的批评我。”

夫妻两个都是不耐贫苦的，未免谪诮谤。叶女又鼓搔姿，倚门卖俏，那些旧渐渐走动起来。

时，即不安本分，喜游，而自荣嬖特甚。奁资颇厚，被自荣为费，不到两年化为乌有。

但见珊枝靠着屏风有些倦态。华公查起琴言来，珊枝回：“他不快，睡了。”原来琴言每逢闹中便起他心事，就要伤心。

徐云问聘才：“魏兄这音律实在妙，将来尚要请教，如闲时可到敝园走走。”聘才连连答应：“晚生是无师传授，都是听会的，就是上台也是一回。莫要见笑。”

况且你唱得如此绝妙，赞不住，尚何评论之有？”华公笑：“我听得他们说，你倒真像个阎婆惜。你若化了女，也是个不安本分的。”佩：“好吗！你们我上台，又要取笑我。”

文泽极叫冤：“我何尝批评你，你这般瞎挑？我与静宜先生说闲话。”次贤：“真是讲闲话。

云：“琴本难学，也还亏他。”次贤：“想你不长弹，生疏了。”琴言：“有半年不学了。

再香猜几个灯谜，说个笑话。末静芳舞剑，溜亮风生，亦可如渔参挝矣。诸公以为何如？”

华公便命叫他起来，又吩咐珊枝拿了琵琶来。家人把些笔砚乐都搬了来，分摆在各。次贤：“我来将：先玉侬与瘦香把琴箫和起来，再瑶卿画一幅，媚香、香畹、佩仙对景诗，题在上面。再珊枝与小梅笙、琵琶竞奏。

又见冯佩与聘才串戏，中颇瞧他们不起，转托珊枝托病而去。华公又叫诸旦上来，不用衣帽，俱穿随便服，都令序齿坐在一边，便：“我知你们于戏曲之外，各有一长，或是诗词，或是书画，或是丝竹等技。

即对着蕙芳：“媚香是长于诗的，瑶卿是长于丹青的，静芳是长于舞剑的，香畹是长于书法的，佩仙是长于填词的，香是长于猜谜诙谐的，瘦香是长于品箫的，小梅是长于笙的。可惜玉侬又病了，他倒会一《平沙落雁》。”

今日与前次俱以戏酒耽搁，不能使你们一试所长，此刻尚早，会诗的，不妨几句。会画的，不妨画几笔，不必谦让。”诸旦默默无言，云与文泽站起来：“妙，妙！待我来分派。”

次贤、云亦颇恻然怜念。这边袁宝珠摊了一幅绢在画案上，左右凝思，画些什么呢？想了好一回，不得主意。蕙芳、素兰立在面前低低的问：“你画什么？我们好先定主意，打起腹稿来。”

方才第四段第三句几乎想不来，瘦香的箫，比从前更好了。”漱芳：“我是向老师课学。静宜先生隔三日必教我一，所以不生。”琴言默然，抚今追昔，颇觉慨，几乎落下泪来，只得退后站了。

但去吃酒的。自荣必要作主人相陪，故此有些人不愿去。张仲雨是更相熟的，就是聘才尚未知。华公是不喜与闻这些事情，故不理会，只顾看佩神，忽叫斟大杯酒来。家人捧上一个大玉杯，华公叫送到云面前。

自荣始虽气忿，后图银钱趁手，便已安之，竟彰明昭著，当起忘八来，并雇了一个伙计在家。士林久已不齿，而自荣犹常常的称某给事为业师，某孝廉为课友，而一班无耻好者，亦相为征逐。归自荣与叶女住宅，就与蕙芳相近，故蕙芳知之甚详。刘文泽也去吃过酒的。

于是大家猜拳行令，闹了一会，钟上已到正时候了，云：“才到秋分，不应如此夜短。”