航：“不必疑心，卓然是已经中定了。”南湘对品：“你且备起晚饭来，咱们一面吃一面等，如不来报，三更后同去看榜何如？全中了，你们两人好好的请我们吃十天。”

航乐极了，因品不放心，也有些疑心起来，恐怕报喜来诳他，只发怔。蕙芳笑：“报已报完了二百几十名，人都要疑心，难人人全是假的么？”

即收拾桌，摆上饭来。南湘不准先吃饭，要陪着他饮酒。品内虽说疑心，心上早已喜，颇觉对酒开怀。航素来洒脱，此番倒放不开心，蕙芳也与他一般。

航一听，喜不可言，把箸摔过一边，连忙走位来，蕙芳也乐不可支。诸人是皆喜，忙看条，是”中式第二名，田航，年二十三岁，江南上元县附贡生。”

难你们下过两三场，还不晓得五魁是后填吗？”仲清说：“上科我就不是上了报录的当？

诸人借酒闲谈，到了二更以后，尚不见报来，就是史、颜二人心上，也知航有些不稳了，将要吃饭，忽听门外一片声嚷将来，倒把众人吃了一惊。听得嚷：“田老爷大喜，中的是南元。”

少顷，史南湘、颜仲清闯将来，南湘：“贺喜的来了，快预备喜酒。媚香你也在这里？”航：“此刻也差不多报完了。将吊之不暇，何贺之有？”

这一句话把品唬呆了，急问：“我怎样？”那人：“八十一名是叫品三，年四十岁，江南淮安府山县监生。”品气得发昏，说声：“呸！”

众人：“明日二位老爷不是十吊二十吊的赏，重重的要赏几百吊钱呢。”品：“是了，你明日来。”

我是副榜第一，他就报我是第二名南元，倒赏了好些钱，明早他竟不来。及看榜时才晓得是副榜，倒叫我太山太空喜了半夜。”

已是上灯时候，蕙芳长叹一声，忍不住叫车到航去，先与品喜。及到了宏济寺中，却是冷清清的。内先见了品的家人，问他。

，酸菜汤，一天费用也得两吊钱，能有多少沾光在内？你若肯收了作徒弟，歇两年我就不作裁，就像作老太爷一般了。”

我们唱昆腔的学了一辈，还不得人家说声好。一个月了多少钱，方买得几戏，学他作什么？”胡裁尚是啰嗦，好一回才去。

此时各人畅饮，到底喜多愁少了，猜拳行令，闹到五更以后，看榜的始回，说：“田老爷是不错，榜上果然第二名。”

蕙芳听了，好不厌烦，便：“我将要改行不唱戏了，那里还要收徒弟？况且我也不会教人。你儿要学戏，还是到那弹班里好，学两个月就可台。

蕙芳：“据我看来不错的，你这名字未必有同的。”品：“也难说，总要看了榜方作准。”航默默不语，蕙芳只好说些宽的话。

仲清：“才报了一百八十多名了，卓然中在八十一名，你嫌低了，因此有些委屈么？”品：“恐怕不是，你不见条上写的是江南监生？”南湘、仲清齐：“这是笔误，常有的事。”

那人答应：“方才报是报来，我们老爷说恐怕不是，不晓得什么缘故。”蕙芳走到里面，只见品与航对坐下棋，照应他坐了，航便起心事来，便把棋一掳，说：“输了，不必下了。”

方才放心。报喜的讨赏钱，蕙芳带了些票来，递给航。航先赏了十吊钱，：“明早同老爷报喜的一同来领赏就是了。”

南湘：“放心，湘帆总在五魁之内，如不是第四、第五名，我也不敢论文了，当年我在湖北侥幸的一年，约了几个朋友，大排着筵宴候报，候到三更不来，也气极了，那些人看不像，也去了，到四更将要睡时，才报了来，倒是个解元。

品也便歇了，蕙芳问：“卓然已中了，怎么如此模样？”品笑：“中了便应该怎样？等湘帆报来再闹罢。”

那人便拿《题名录》来，众人细细看了，果无品在内。蕙芳笑：“中的人我也不认得，我就晓得这两个，一个是叶茂林的女婿叫作窑归，这三十四名归自荣就是。

二人尚未回言，蕙芳：“有理，有理！就这么着，我也有些饿了。”品、航知今日必有人来，已经安排定了。

蕙芳：“总是一样，全要中的。”品：“方才报是报来，但有些不对帐，是个江南监生。”

仲清：“不必疑心，此刻已三更天，城门也都开了，叫你家骑匹快先看了榜来。我们也不回去，你叫人索添些酒来。”航、品：“甚好。”一面打发人去看榜，一面再添酒菜。