宝珠要解琴言的愁闷，便笑向次贤：“优贡，优贡，我们这优班，还在贡班之上。我们念起书来，就真是那学而优，适或作了官，又成了仕而优了。”

不如搬到这里来，也有个散闷地方，不知玉侬意下如何？”此时琴言有甚主意，便说：“这里却方便些。”

未知后事如何，且听下回分解。＊＊＊话说琴言在怡园住下，赖有云、次贤日为开导，又有那些名旦不约而来，或有煮茗清谈，或有咏斗酒，园中的胜景甚多，今日在牡丹台，明日在芍药圃，倒也把愁闷消去了一半。

云也笑了，琴言方止了哭，只见蕙芳来了，见了琴言光景，着实诧异，问了缘故，便拍手称快：“天下有这么好事，真求也求不到，还哭什么呢？”

次贤又将云不要他们唱戏，要他们在园里的话说了，蕙芳：“这是极好的，只怕我们生了这个下贱的命，未必能有此清福。我这两年内就想要改行，但又无行可改。这跟官一，与唱戏也在伯仲之间。若买卖，又不在行。

宝珠：“我的心也与你一样，但不知天从人愿否？”是夜三旦在园中谈谈说说，琴言亦解了许多愁闷。

应该自己喜才是，何必伤心呢。且他也是气忿时候写的，自然就没有好话了。”云：“静宜说得是，我将来索将你们那一班一齐请了过来，在园中住下，都不要唱戏，几年后倒栽培一班人来，总比那些不通举人与那三等秀才了百倍。”

徐老爷问了公好，将帖儿拆开看了一会，一句话也没有讲，就只冷笑一声。萧老爷说不及写回字了，回去与公请安，我们明日见了公当面讲罢。才将箱给他们门上，也就收了。”

再去见他，必遭羞辱，且在这里住几天，再作商量。”琴言犹是呜咽咽的，了谢，说：“你这样恩义待我，叫我没齿不忘，又为我受这些气恼，总是我这苦命人害了多少人。我实在不要活了，死了倒净净，气恼也没了，在一日恨一日，已经多活了两年，如今极该死的时候。”说了又哭。

次贤笑：“这还了得？非但骂我，连度香也骂在里了。”宝珠陪罪：“怒我无心之言。”

且在这京里，就改了行，人家也认识，总要了京，才能改图。你我唱戏真愿么？叫作落在其中，不来，就一年有一万银，成了个大富翁，又算得什么？总也离不了小旦二字。我是决意要改行的。”

且说珊枝回去，华公便问到怡园见了度香怎样光景，珊枝：“今日见他们在梨园内，才去见琴言、宝珠，琴言见了才，即躲开了。

于是宝珠、蕙芳是夕也陪了琴言，同在园中梨院内住了一夜。云回宅后，次贤也自回房。他们三人同榻，足足讲到五更才睡。

即对次贤：“失言，失言！你是优贡，已不在秀才之列了。”次贤：“我固是个秀才，但你也是个举人。”云：“我原不通的。”

云见琴言如此，甚是伤心，因想：“华星北过于欺人，不问真假。我本要与他讲个明白，但我去剖辩，倒长了他的志气，是去招陪他了，索罢了。断了这个情，也不要。”

云等搅得柔寸断，这三个人也无从劝得一句，直哭到一个时辰，尚是有泪无声，黯然而泣。

说：“玉侬不必哭了，你的好，都是共见的，这些话有谁信他？一定是林珊枝从中调唆，以至如此，连我也怪到这样。我想你那一不可安，岂必定要仗着他？既将你的箱送了来，你也索不必去见他了。

你就在这园中与我作个忘年小友，我将那琴棋书画、词赋诗文教你件件通，将来成个名，不如在华府当书童么？

昨日云又请了屈生、梅玉、史南湘、颜仲清、田航、刘文泽、王恂等，并有诸名旦全来，会了一日。

云对蕙芳：“玉侬在你那里也是不便，你不能在家陪着他，不如叫他到我这里住几天罢。以后再作这个理，总要与他想个万全的法。”

次贤说：“你当初华府时，我早对度香说过，必无好，如今既已来，倒也是件好事。以后你就一无挂碍，由你怎样。旧业自然不理的了。

惨。

蕙芳：“起初原不过想留他一两天就城的，如果常在我那里，真也不甚便。他又比不得从前了。

华公打发珊枝去后，心上想云必定认个不是，自将琴言送来，可以消释此恨。谁知不发一言，公然笑纳，连回字也不给一个，这般可恶，还是萧次贤周旋了一句，这一气就如周公瑾遇了诸葛武候一般，不觉双眉倒竖，脸泛霜，倒也讲不什么话来。