“普瑞柏尔本人。自从好些年前在‘加利福尼亚号’上跟他分手以后，一直没有见过他。他发胖了。”

“谢谢。喂，我忽然想起，我曾写过一份关于战列舰的备忘录，你知这件事吗？”

“你喜我回到海上去？”

“他已经调离了。”

罗达迟疑了一下，乜斜着打量着他。“呃——我自然喜到德国去。对我来说，这比你乘了‘新墨西哥号’之类的军舰在夏威夷周围巡逻，而我一个人孤零零地坐在家里要有趣得多。德国是全欧洲最可的国家。人民都那么友好。德语曾经是我的主要外国语，你知，可那是不知多少年前的事了。”

“不，不。”

“好极了。我喜基普。嘿，刚才我听到他的声音，真是大吃一惊。我满以为他还在柏林呢。”

“天哪，帕格，这才象话！”

“他给我的印象仿佛我可以选择。我要是不接受这个工作，下一次也许能到一艘战列舰上去当副舰长。”

罗达对她丈夫的沉默寡言已经习以为常。她早已一看他的不佳心境。维克多-亨利平时总是把腰板得笔直，除非是在痛苦和张的时刻。那时候他就会弯腰屈背，好象还在踢橄榄球似的。刚才他屋的时候就驼着背，就连这会儿坐在圈椅上搁起了脚，他的背仍有儿驼。直溜的黑发搭拉在他的前额上。他虽已四十九岁，上却几乎没有一白发，他上的黑运动、棕运动服和红蝴蝶领结适合于比他更年轻的人。这是他的小小虚荣心，只要不穿军装，总喜把自己打扮得很年轻。他的健的格帮了他的忙，使他看上去不觉得刺。罗达从他发青的棕睛周围的皱纹上看，他已经很疲倦，而且心事重重。可能是长年累月在海上-望的结果吧，亨利的眶周围总有一象是因笑而起的皱纹。陌生人见了，会误以为他是个和蔼可亲的人。

“哦，我知。是不是有反应了？我知你一直很关心。”

“不错，我知，”维克多-亨利说，皱起眉微微一笑，回家以后他还是一次笑容。“你的德语学得很好。”

“老天爷，去见普瑞柏尔吗？”

“一不错。你对我去当武官这件事有什么看法？”

“我喜？我的意见什么时候起过作用？”

亨利把他跟海军作战长谈话的经过告诉了她。罗达的脸上严厉、郁、困惑的神。“哦，我明白了。你是因为这个才叫基普来的。”

“你何时有过选择的权利？”

“他也是这样告诉我的。谁接他的职务，你知吗？”

人，又是能的主妇。他们结婚这么多年，她很少有使他不动心的时候。而这些年来，他们也搬过不知多少次家，每到一个地方，罗达总能把住室或公寓布置得舒舒服服的，有的咖啡和可的，房间总是打扫得很净，床铺总是叠得很整齐，瓶里总是着鲜。她也有一些迷人的小手段，在她兴致好的时候能变得非常可，非常讨人喜。维克多-亨利接的妇女虽然不多，但他知她们大多数是好虚荣、一天到晚叽叽呱呱的邋遢货，不象罗达那样也有好的一面来补偿缺。他定不移的看法是∶罗达尽有缺，但如果拿她跟一般妻相比，他真可以说娶了个好妻。这是毫无问题的。

他一踏家门，就听见她在装有气的玻璃廊上唱歌，这廊通向客室，晚饭前，他们通常先在这里喝一杯。他看见她正在，拿了一束仙往那只在尼拉买的红瓶里放。她上穿着一件淡褐绸衣，腰上束着一条大银扣的黑带。她的一黑发成波狼式，披在耳朵后面。在一九三九年，这是一连中年妇女都喜的发式。她那迎他的目光里充满意和乐。看见她这样，他心里上好过多了；他一辈都有这样的觉。

亨利走到有的酒吧旁边，开始调提尼酒。”我叫基普顺便来坐一会儿，好跟他谈谈。这不是一次社拜访。”

“不怎样，我要听听你到底喜哪一样。”

“还有酒吗？”他终于说。她给他倒了一杯酒。

可是在忙碌了一天以后回家的路上，他总是无法预料他会遇到什么样的罗达，是可的罗达呢，还是唠叨的罗达。在一个象今天这样的要关，她兴致的好坏将起很重要的作用。遇到她兴致不好，她的判断是暴的，往往也是愚蠢的。

“他们今天把我叫到海军作战长的办公室去了。”

“还没人接他。先由空军武官助理暂代。”维克多-亨利递给她一杯尾酒。他一坐在一把棕的柳条圈椅上，两只脚搁在绒脚垫上，呷着酒，心情又暗起来。

“哦？要不要我回避呢？”她朝他微微一笑，笑得很可。

“哦，瞧你。你吗不预先告诉我一声基普-托莱佛要来？他送来这些，幸亏还打来一个电话。我象个打杂女工似的，在屋里忙了好半天啦。”罗达随便闲谈的时候，声调亢，象一般神气的华盛顿妇女那样。她的声音很好听，略略带沙嗄，她这些轻轻吐来的字句，往往给她的说的话加重了语气，并给人以富于才华的幻觉。“他说他可能稍微迟到一会儿。咱们先喝一小杯，帕格，好不好？调酒的家什都在那儿。我都快渴死啦。”