在缺乏医药设备及医护人员照料的情况下，饿死病死的，不计其数。这还不算，夜郎及其他西南夷又有反意，发兵相攻，越发成了雪上加霜之势。

光是杀了一个县令，无济于事。数年之间，死亡枕藉而依然无功，蜀数郡的老百姓，这时可忍不住了，到长安去告了他一状。

司相如充分了解武帝的意旨，仍旧是支持唐通的，只是唐通的以军法从事，未免鲁莽，这决不可作为天的意思。所以一到蜀中，首先为武帝解释，巩固了领导中心，才有力推行国策的可能。地方父老对中央还是服从的，加以司相如的乡谊，所以表示了很合作的态度。

于此可知，唐通要想利用洋河江运兵，先要能开一条路到达洋河江。他的这第二步计划，也得到武帝有力的支持。于是由长安重回蜀中，将得自夜郎的土地，再割蜀郡南面的一，合并设置新郡，称为“犍为”郡，下辖十二县，即今最富庶的川南一带。

司相如此行，在武帝来看，十分可嘉。不但蜀民愤平息，而且一步又征发了许多人，在唐通指挥之下，继续未竟的工程。至于司相如本人，在跟唐通谈，并经过多方考察以后，也激发了雄心壮志，愿步唐通的后尘，为国家开疆拓土。

键为郡的十二县中，有一县名囗，就是现在川南的宜宾县。唐通在这里组织了一个“军事工程”由此往南开路，大举征发汉中、、蜀、广汉四郡的民工。

这一带在当时是未经开发的女地，一切生活上的必需品，都要从那已开发的四郡运来，辗转千里，徒步运输。而运输的人又要自备粮，走到吃完，双手空空，所以荒山于最前列的民工，经常在挨饿之中。这个运输上的死结，人山愈，问题愈产重。加以事先未经测量，地形亦不明了，工程方面，随时发生技术上的严重障碍。此外还有天然的灾害，第一是瘴气，第二是雨季的豪雨，第三是毒蛇猛兽。

名字说起来很陌生，但如说盘江，则在西南住过的人，无不知。洋河江就是盘江。《读史方舆纪要》说：“盘江在贵州境者，为北盘江，四川乌撒府西北五十里。”乌撒府是明朝的名称，清朝改名威宁州，属大定府，并改隶贵州。盘江发源威宁，经云南宣威，北黔，称为北盘江，经城县折向东南，再经册享县到广西凌云县雅亭墟，与南盘江相汇合以后，名称又不同了。

除成都及囗附近以外，远不便亲自宣。司相如便了一篇“告蜀檄”申明人臣之，以及天存抚天下的至意。要求地方上职司教育的“三老”开导弟。这篇檄文，与汪洋瑰丽的赋来比较，笔调不同，但义正词严，确是经世之作。

可是，唐通求功心切，军法在手，一味蛮，囗的一个县令，被认为办事不力，为他下令死。那个县令大概觉得这日，生不如死，倒也不喊冤枉，只是听人说起成都的繁华富庶，相形之下，有如仙境，向往不已，所以临死的时候，提要求，说只要让我到成都去见识一番，死就死，一无遗憾。唐通实现了他的愿望，派人把他送到成都去决。

武帝当然很生气，不过后通的计划是经过他批准的，而且开边是他既定的方针，所不满的只是唐通执行的不善。为了平息民愤，取得蜀地方上的支持，他必须对唐通有所谴责，作为对蜀人民的抚。

南盘江源云南沾益，曲曲折折，经滇、黔两省，在广西与北盘江汇合，称为红江。到了桂平，又与郁江汇合，称为浔江，东到藤县，称为藤江。经苍梧人广东省境，成为西江。成都的拘酱，就是经过如此的周折，才到广州的。

于是他开始使者。照文帝以来的传统，类此宣达王命的任务，多派郎官担任。环顾侍从之臣，顺理成章地选中了司相如，因为他是成都人，并且有个豪富的岳父，在地方上有很大的影响力。