“客人还是请客，还是随便小酌？”日青：“我们是随便小吃。你店内有什么致酒肴，只搬取上来，吃毕一齐给钱与你。”小二答应下楼，顷刻间，搬上八件酒碟，了两壶酒，摆在面前，说：“客人先请用酒，要什么大菜，只招呼。小人不能在此久候，还要照应别桌的客人，请你老人家原谅。”天见小二话和平，说：“你去你的，我们要什么喊你便了。”两人就此上下坐定，你一杯，我一杯，对饮起来。忽见上首一拥了五六个女，三四个少年人，在那里猜拳。内有一个女，约二八光景，中等材，一双杏，两柳眉，雪白的面儿，颊下微微的红，于两旁。虽不比沉鱼落雁，算得闭月羞。那些少年都在那桌上歌弹笑，却不见他有一轻狂态。就是旁的女勉猜拳饮酒，也不过略一周旋，从不自相寻闹。天看了一会，暗：“这女必非轻贱，你看这庄重端淑，颇似大家举止。只可怜落在勾栏之中，岂不可惜？”正在疑惑，忽见另有一将他拖在下面桌上，低低说：“你们那件事可曾说好么？你的意中人究竟肯带你去否？”这淑女见问，叹了一气：“你不必问了，总是我的命苦，所以有这周折。前日那老已经答应说定五百两价，你想他一个穷秀才，好容易凑足这数目前来兑，满想人银两，那知胡癞听了这个风声，随即添了价，说把一千两。老见又多了一倍，现在又反齿不行了。他现在如同害病一般，连茶饭皆不想吃，这些人要他同来，也都不肯。我见了他这样，焉得不伤心！因众人要代我两人想法，不得不前来应酬。我看这光景，也想不什么法来，就便大众力，也添五百银。胡癞再添一倍，这不是难成么？来去，徒然将银费，把我当为奇货可居。我现在立定主意，如老听众人言语，松了手，无论一千五百，还可落银，若是拣多的拿，不肯轻放我，，我同你说的话，我虽落在这大坑里，究竟比那些贱货重些，我也拚作这条命，尽个从一而终罢了。胡癞固然不能到手，老也是人财两空。他此时还在我那里等信，你想想看，好容易遇见这个人，又遭了这番折磨，这不是我的命苦么！”说着眶已红，早滴下几泪来。那个女见他如此，也是代他怨恨，说：“你莫向这里想，看他怎样说，总要代你想个善之法。”说毕，两人又到那张桌上，向众人斟了一回酒。那个女望着一个三十多岁少年说：“你们今日所为何事？现在只闹笑，人家还在那里听信呢。我们这一位已是急煞了，你们也看情分，究竟怎样说？”众人被他这句话一提，也就不闹，大家议论了一会，只听说：“就是这样说，他再不行，也就怪不得我们了。难人就被他占住不成？”众人又：“如此极好，我们就此去吧！”说着，大家起，携了女的手，下楼而去。天与日青听得清楚，心下已知了八九分，说：“这姓胡的不知是此地何等样人？如此可恶，人家已将价说定，他又来添钱，我看这女颇不情愿。先说什么穷秀才，后说什么胡癞，这两个称呼，人品就分下了。”日清：“我们问门店小二就晓得了，看是那院里的。如可设法，倒要力。我看这女倒不是个下。”二人正说之间，小二已端了一碗清炖鸭上来。日青问：“适才那桌上一班女，是那个院里的？离此有多远？”小二：“客官是初到此地，怪不得不知。这里有个名的院，叫聚堂。就在这西湖前面一里多路，有个福仁街，这街内第三家朝东大门就是聚堂。凡过往官商，无不到那里瞻仰瞻仰。方才在这边谈心的那两个女，一个叫李咏红，一个叫蒋梦青，皆是院内第一等有名的女。不但品貌兼全，而且诗词歌赋无一不佳。就是一件，不随和寻常人。任他再有钱，他也不在内，现今这李咏红新结了此地一个秀才，叫徐璧完，却是个世家弟，听说文才极好，家中又无妻室，李咏红即想随他从良为室，前日已经说定价，不知何故，又反齿不行，被胡大少爷加价买去？现在这些人皆是徐璧完的朋友，不服气，一定要代他两人设法。我看是不过胡家的。胡家又有钱，又有势，地方官皆听他的。徐璧完不过一个秀才，有多大势力？”天听小二说了这番话，忙问：“这姓胡的究竟是谁？”不知小二说何人来，且看下回分解。