邓小平择将,一言九鼎。杜义德担任了自卫反击战海南前线陆海空三军总指挥。
次日,杜义德赶到南宁。时任广州军区司令员许世友担任广西前线总指挥,坐镇南宁。红军时期,杜义德是红四方面军直属纵队司令员,许世友是红四方面军的军长。两人碰头研究作战计划完毕后,许世友设宴招待杜义德。
“把杯子撤了!”宴席一开始,许世友就大声喊服务员“拿大碗来。”
杜义德没有许世友的酒量大,但战前喝酒是常事。
许世友端起倒满的一碗酒,豪爽地说:“我们这些老家伙,最后一次为党和国家效力啦!”
杜义德说:“是啊!最后一次啦。我听许司令的指挥!”
许世友大手一摆,很有气度地说:“不,你来指挥。老杜啊,你能打仗,把上甘岭的劲拿出来。”
杜义德说:“没说的,一定打好!”许世友说:“干了!”说完,许世友一饮而尽。许世友拿着空碗,嚷道:“老杜,干了!”
盛情中,杜义德也把一碗酒干了个底朝天。
许世友一连干了三碗,杜义德也陪了三碗。真是酒逢知己千“碗”少啊!这一顿酒,许杜两人喝了不少酒。
2月中旬,自卫反击战开始了。杜义德到了西沙前线。许世友、杨得志、杜义德担任三个地区的前线总指挥,一举取得自卫反击战的最后胜利。
自卫反击战总结表彰会前,邓小平在会客室接见前线的英雄们。他说“开战后,我很放心,知道胜利一定属于我们,因为广西有许世友,云南有杨得志,海上有杜义德…”
1980年3月,中央军委任命杜义德为兰州军区司令员。上任前,邓小平特地找杜义德谈话。邓小平说:“命令已经下了。虽然海军的工作还是需要你,但是,西北也很重要。要有一个会打仗的战将去当司令员。你会打仗,还是你去当这个司令员!”
杜义德说:“主席,你放心,我会尽力的!”
邓小平还谈了其他一些情况后说:“你在海军工作时间长,把海军建设性的意见留下来,告诉耿飚(中央军委秘书长)同志。”