三年冬，帝召拱以大学士兼掌吏事。拱乃尽反阶所为，凡先朝得罪诸臣以遗诏录用赠恤者，一切报罢。且上疏极论之曰：“《明大典》颁示已久。今议事之臣假托诏旨，凡议礼得罪者悉从褒显，将使献皇在庙之灵何以为享？先帝在天之灵何以为心？而陛下岁时庙，亦何以对越二圣？臣以为未可。”帝然之。法司坐方士王金等弑父律。拱复上疏曰：“人君陨于非命，不得正终，其名至不。先帝临御四十五载，得岁六十有余。末年抱病，经岁上宾，寿考令终，曾无暴遽。今谓先帝为王金所害，诬以不得正终，天下后世视先帝为何如主？乞下法司改议。”帝复然拱言，命减戍。拱之再，专与阶修郤，所论皆以中阶重其罪。赖帝仁柔，弗之竟也。阶弟颇横乡里。拱以前知府蔡国熙为监司，簿录其诸，皆编戍。所以扼阶者，无不至。逮拱去位，乃得解。

拱，字肃卿，新郑人。嘉靖二十年士。选庶吉士。逾年，授编修。穆宗居裕邸，阁请读，拱与检讨陈以勤并为侍讲。世宗讳言立太，而景王未之国，中外危疑。拱侍裕邸九年，启王益敦孝谨，敷陈剀切。王甚重之，手书“怀贤忠贞”字赐焉。累迁侍讲学士。

给事、御史多起废籍，恃阶而，言多过激。帝不能堪，谕阶等之。同列拟谴，阶曰：“上谴，我曹当力争，乃可导之谴乎。”请传谕令省改。帝亦勿之罪。是年，诏翰林撰中秋宴致语，阶言：“先帝未撤几筵，不可宴乐。”帝为罢宴。帝命中官分督团营，阶力陈不可而止。南京振武营兵屡哗，阶汰之。虑其据孝陵不可攻也，先令江都御史唐继录督江防兵驻陵傍，而徐下兵分散之。事遂定。群小珰殴御史于午门，都御史王廷将纠之，阶曰：“不得主名，劾何益？且虑彼先诬我。”乃使人以好语诱大珰，先录其主名。廷疏上，乃分别逮治有差。阶之持正应变，多此类也。

士胡大顺等劝帝饵金丹，阶力陈其矫诬状，大顺等寻伏法。帝服饵病躁，主事海瑞极陈帝失，帝恚甚，即杀之，阶力救得系。帝病甚，忽幸兴都，阶力争乃止。未几，帝崩。阶草遗诏，凡斋醮、土木、珠宝、织作悉罢“大礼”大狱、言事得罪诸臣悉牵复之。诏下，朝野号恸激，比之杨廷和所拟登极诏书，为世宗始终盛事云。

阶所持诤，多禁事，行者十八九，中官多侧目。会帝幸南海，阶谏，不从。方乞休，而给事中张齐以私怨劾阶，阶因请归。帝意亦渐移，许之。赐驰驿。以芳请，给夫廪，玺书褒，行人导行，如故事。陛辞，赐白金、宝钞、彩币、袭衣。举朝皆疏留，报闻而已。王廷后刺得张齐纳贿事，劾戍之边。阶既行，芳为首辅，未几亦归。拱再，扼阶不遗余力。郡邑有司希拱指，争齮晷阶，尽夺其田，戍其二。会拱复为居正所倾而罢，事乃解。万历十年，阶年八十，诏遣行人存问，赐玺书、金币。明年卒。赠太师，谥文贞。阶立朝有相度，保全善类。嘉、隆之政，多所匡救。间有委蛇，亦不失大节。

世宗居西苑，阁臣直庐在苑中。拱未有，移家近直庐，时窃。一日，帝不豫，误传非常，拱遽移。始阶甚亲拱，引直。拱骤贵，负气颇忤阶。给事中胡应嘉，阶乡人也，以劾拱姻亲自危。且瞷阶方与拱郤，遂劾拱不守直庐，移用于外。世宗病，勿省也。拱疑应嘉受阶指，大憾之。

阶弟陟，嘉靖二十六年士。累官南京刑侍郎。璠，以荫官太常卿；琨、瑛，尚宝卿。孙元，士，亦官太常卿。元孙本，官锦衣千，天启中拒魏忠贤建祠夺职。崇祯改元，以荐起，累官左都督。诸生念祖，国变城破，与妻张，二妾陆、李，皆自缢。

穆宗即位，少保兼太太保。阶虽为首辅，而拱自以帝旧臣，数与之抗，朴复助之，阶渐不能堪。而是时以勤与张居正皆阁，居正亦侍裕邸讲。阶草遗诏，独与居正计，拱心弥不平。会议登极赏军及请上裁去留大臣事，阶悉不从拱议，嫌益。应嘉掌吏科，佐院考察，事将竣，忽有所论救。帝责其牴牾，下阁臣议罚。朴奋然曰：“应嘉无人臣礼，当编氓。”阶旁睨拱，见拱方怒，勉从之。言路谓拱以私怨逐应嘉，章劾之。给事中欧一敬劾拱尤力。阶于拱辩疏，拟旨留，而不甚谴言者。拱益怒，相与忿诋阁中。御史齐康为拱劾阶，康坐黜。于是言路论拱者无虚日，南京科至拾遗及之。拱不自安，乞归，遂以少傅兼太太傅、尚书、大学士养病去。隆庆元年五月也。拱以旧学蒙眷注，直自遂，颇快恩怨，卒不安其位去。既而阶亦乞归。

俺答孙把汉那吉来降，总督王崇古受之，请于朝，乞授以官。朝议多以为不可，拱与居正力主之。遂排众议请于上，而封贡以成。事崇古传。拱少师兼太太师、尚书、大学士，改建极殿。拱以边境稍宁，恐将士惰玩，复请敕边臣及时闲暇，严为整顿，仍时遣大臣阅视。帝皆从之。辽东奏捷，国、中极殿大学士。

寻考察科，拱请与都察院同事。时大学士赵贞吉掌都察院，持议稍异同。给事中韩楫劾贞吉有所私庇。贞吉疑拱嗾之，遂抗章劾拱，拱亦疏辨。帝不直贞吉，令致仕去。拱既逐贞吉，专横益著。尚宝卿刘奋庸上疏斥之，给事中曹大埜疏劾其不忠十事，皆谪外任

同列拱、郭朴以阶不与共谋，不乐。朴曰：“徐公谤先帝，可斩也。”拱初侍穆宗裕邸，阶引之辅政，然阶独柄国，拱心不平。世宗不豫时，给事中胡应嘉尝劾拱，拱疑阶嗾之。隆庆元年，应嘉以救考察被黜者削籍去，言者谓拱修旧郤，胁阶，斥应嘉。阶复请薄应嘉罚，言者又劾拱。拱阶拟杖，阶从容譬解，拱益不悦。令御史齐康劾阶，言其二多请及家人横里中状。阶疏辩，乞休。九卿以下章劾拱誉阶，拱遂引疾归。康竟斥，朴亦以言者攻之，乞去。

严嵩、徐阶递当国，以拱他日当得重，荐之世宗。拜太常卿，掌国监祭酒事。四十一年，擢礼左侍郎。寻改吏，兼学士，掌詹事府事。礼尚书，召直庐。撰斋词，赐飞鱼服。四十五年，拜文渊阁大学士，与郭朴同阁。拱与朴皆阶所荐也。

拱练习政，负经济才，所建白皆可行。其在吏，遍识人才，授诸司以籍，使署贤否，志里姓氏，月要而岁会之。仓卒举用，皆得其人。又以时方忧边事，请增置兵侍郎，以储总督之选。由侍郎而总督，由总督而本兵，中外更番，边材自裕。又以兵者专门之学，非素习不可应卒。储养本兵，当自兵司属始。宜慎选司属，多得智谋才力晓畅军旅者，久而任之，勿迁他曹。他日边方兵备督抚之选，皆于是取之。更各取边地之人以备司属，如铨司分省故事，则题覆情形可无扞格，并重其赏罚以鼓励之。凡边地有司，其责颇重，不宜付杂及迁谪者。皆报可，著为令。拱又奏请科贡与士并用，勿循资格。其在考察，多所参伍，不尽凭文书为黜陟，亦不拘人数多寡，黜者必告以故，使众咸服。古田瑶贼，用殷正茂总督两广。曰：“是虽贪，可以集事。”贵州抚臣奏土司安国亨将叛，命阮文中代为巡抚。临行语之曰：“国亨必不叛，若往，无激变也。”即而如其言。以广东有司多贪黩，特请旌廉能知府侯必登，以历其余。又言政、盐政之官，名为卿、为使，而实以闲局视之，失人废事，渐不可训。惟教官驿递诸司，职卑录薄，远为难，宜铨注近地，以恤其私。诏皆从之。拱所经画，皆此类也。