王锡爵还朝，帝适降谕三王并封，以待嫡为辞。而志皋、位遽请帝笃修泰，早兆禖，议者窃哂之。赵南星以考察事褫官，朝士诋锡爵者多及位。锡爵去，志皋为首辅。位与志皋相厚善。志皋衰，位悍敢任，政事多所裁决。时黜陟权尽还吏，政府不得侵挠。位憾之，事多掣其肘。以故孙鑨、陈有年、孙丕扬、蔡国珍皆不安其位而去。

辽东失事，诏褫巡抚韩取善职，逮副使冯时泰诏狱，而总兵官杨绍勋止下御史问。给事中吴文梓等论其失平，志皋亦言：“封疆被寇，武臣罪也。今宽绍勋而罪文吏，武臣益恣，文吏益丧气。”帝不从，时泰竟谪戍。皇太后诞辰，帝受贺毕，召见辅臣阁，志皋论宥御史彭应参。言官乞减织造，志皋等因合词请。寻极论章奏留中之弊，请尽付诸曹议行。帝恶中官张诚党霍文炳，以言官不举发，贬黜者三十余人。志皋等连疏谏，皆不纳。累少傅，加太太傅，改建极殿。时两灾，彗星见，日九分有奇，三殿又灾，连岁间变异迭。志皋请下罪己诏，因累疏陈时政缺失。而其大者定国本、罢矿税诸事，凡十一条。优诏报闻而已。皇长年十六时，志皋尝请举冠婚礼。帝命礼官仪。及仪上，不果行。二十六年三月，志皋等复以为言，终不允。

二十四年，两灾，矿税议起，位等不能沮。及人请税煤炭，开临清皇店，位与沈一贯乃执奏不可，不报。明年，偕一贯陈经理朝鲜事宜。请于开城、平壤建置重镇，练兵屯田，通商惠工，省中国输挽。且择人为长帅，分署朝鲜八，为持久计。事下朝鲜议。其国君臣虑中国遂并其土，疏陈非便，乃寝。顷之，日本封事坏

荣疏论台规，辞皆侵国。国愤，连疏力诋，并及主事饶伸。伸方攻大学士王锡爵，公议益不直国。国木，遇事辄发。数与言者为难，无大臣度，以故士论不附。明年秋，火落赤犯临洮、巩昌，西陲震动，帝召对辅臣阁。时行言款贡足恃，国谓渝盟犯顺，桀骜已极，宜一大创之，不可复羁縻。帝心然国言，而时行为政，不能夺。无何，给事中任让论国庸鄙。国疏辨，帝夺让俸。国、时行初无嫌，而时行适为国门生万国钦所论，让则时行门生也，故为其师报复云。福建守臣报日本结琉球寇，国因言：“今四裔犯，而中外小臣争务攻击，致大臣纷纷求去，谁复为国家任事者？请申谕诸臣，各修职业，毋恣臆。”帝遂下诏严禁。国始终忿疾言者如此。

赵志皋，字汝迈，兰溪人。隆庆二年士及第，授编修。万历初，侍读。张居正夺情，将廷杖吴中行、赵用贤。志皋偕张位、习孔教等疏救，格不上，则请以中行等疏宜付史馆，居正恚。会星变，考察京朝官，遂志皋为广东副使。居三年，再以京察谪其官。居正殁，言者荐，起解州同知。旋改南京太仆丞，历国监司业、祭酒，再迁吏右侍郎，并在南京。寻召为吏左侍郎。十九年秋，申时行谢政，荐志皋及张位自代。遂礼尚书兼东阁大学士，参机务。明年，王家屏罢，王锡爵召未到，志皋暂居首辅。会宁夏变起，兵事多所咨决。主事岳元声疏论锡爵，中言当事者变倾危，为主事诸寿贤、给事中许弘纲所驳。志皋再辨，帝皆不问。二十一年，锡爵还朝，明年五月遂归，志皋始当国。

初，日本封贡议起，石星力主之。志皋亦冀无事，相与应和。及封事败，议者蜂起，凡劾星者必及志皋。志皋每被言，辄疏辨求退，帝悉勉留。先尝谴言者以谢之，后言者益众，则多寝不下，而留志皋益。迨封事大坏，星坐欺罔下狱论死，位亦以杨镐故褫官，而志皋终不问。然志皋已病不能视事，乞休疏累上，御史于永清、给事中桂有复疏论之。志皋在床褥，于罢矿、建储诸大政，数力疾草疏争，帝岁时恩赐亦如故。志皋疾转笃。在告四年，疏八十余上。二十九年秋，卒于邸舍。赠太傅，谥文懿。

张居正柄国，权震主。申时行继之，势犹盛。王锡爵刚负气，人亦畏之。志皋为首辅，年七十余，耄矣，柔而懦，为朝士所轻，诟谇四起。其始为首辅也，值西华门灾，御史赵文炳论之。无何，南京御史柳佐、给事中章守诚言，吏郎顾宪成等空司而逐志皋，实激帝怒。已而给事中张涛、杨洵，御史冀、况上，南京评事龙起雷相继披诋。而巡御史吴崇礼劾其两淮运副凤威，凤威坐停俸。未几，工郎中岳元声极言志皋宜放，给事中刘亨诋尤力。志皋愤言：“同一阁臣也，往日势重而权有所归，则相率附之以媒。今日势轻而权有所分，则相率击之以博名。”因求退益切。帝谕之。

万历元年，位以前代皆有起居注，而本朝独无，疏言：“臣备员纂修，窃见先朝政事，自非于诏令，形诸章疏，悉湮没无考。鸿猷茂烈，郁而未章，徒使野史传，用伪真。今史官充位，无以自效。宜日分数人直，凡诏旨起居，朝端政务，皆据见闻书之，待内阁裁定，为他年实录之助。”张居正善其议，奏行焉。后以救吴中行、赵用贤忤居正意。时已迁侍讲，抑授南京司业。未行，复以京察，谪徐州同知。居正卒之明年，用给事中冯景隆、御史孙维城荐，擢南京尚宝丞。俄召为左中允，司业事，祭酒。疏陈六事，多议行。以礼右侍郎。教习庶吉士，引疾归。诏起故官，协理詹事府，辞不赴。久之，以申时行荐，拜吏左侍郎兼东阁大学士，与赵志皋并命。

廷臣争请册立，得旨二十年举行。十九年秋，工郎张有德以仪注请，帝怒夺俸。时行适在告，国与王有屏虑事中变，因而就之，引前旨力请。帝果不悦，责大臣不当与小臣比。国不自安，遂求去。疏五上，乃赐敕驰传归。逾一日，时行亦罢，而册立竟停。人谓时行以论劾去，国以争执去，为二相优劣焉。国在阁九年，谦慎自守，故累遭攻击，不能被以污名。卒，赠太保，谥文穆。

张位，字明成，新建人。隆庆二年士。改庶吉士。授编修，预修《世宗实录》。