元长期镇守边境,功绩显著,跟麻贵、张臣、杜桐、达云一样,是很好的边防将领。
萧如薰,字季馨,陕西延安卫人。万历中,由世袭百户任职宁夏参将,守卫平虏城。
万历二十年(1592)春天,継拜、刘东阳占据宁夏镇城反叛,派遣他们的党徒四出攻城略地。継拜的儿子継承恩攻掠玉泉营,游击傅桓拒守,被他的部下逮捕。叛贼已经进攻中卫和广武,参将熊国臣等弃城逃跑,邻近各城皆望风而降。叛贼土文秀掠平虏,唯独萧如薰坚守不下。萧如薰的妻子杨氏是前任尚书杨兆的女儿,贤明而足智多谋,支持丈夫死守,每天准备牛肉酒犒劳战士。継拜的养子継云最为骁勇,引导河套著力兔急攻。萧如薰在南关设下伏兵,假装战败,引诱叛贼进入伏击圈,射死継云,余下的叛贼逃跑,他又袭击著力兔的军营,夺得大量的人口、牲畜。著力兔气愤异常,又来进攻,被麻贵击退,平虏城得以保全。起初,皇上听说萧如薰坚守孤城抗击叛贼,大喜过望,重奖银币,提升他为副总兵。六月,萧如薰以都督佥事任宁夏总兵官,统辖延绥、甘肃、固原各路援军。这年秋天与李如松等共同平定叛乱,再次提升官职为都督同知,袭锦衣卫指挥佥事,妻子杨氏也被旌表。
万历二十二年(1594)八月,卜失兔西犯定边,闯入固原要塞,副将姜直无法抵御,卜失兔于是由沙梁破墙而入,直抵下马关,纵横内地近一个月。萧如薰被免官,姜直下吏部受审。不久,萧如薰又以总兵官之职镇守固原。河套边寇进犯,萧如薰击退了他们。青海的边寇纠集番族进犯洮、岷,萧如薰和临洮总兵孙仁抵御,抓住、斩首共三百四十多人,招抚叛乱的番族五千人,缴获骆驼、马匹、甲仗无数。他又镇守宁夏。银定、歹成的人数次入犯,都将他们挫败。移镇蓟州。过了很久,被罢官回乡。后又恢复原官职,镇守延绥。
天启初年,朝廷议论认为京城的军队不够用,召回边将分营训练。萧如薰统帅神机营。皇上召见他,赐予食物,嘉奖他劳苦功高。第二年出来镇守徐州。不久,他又被召回京城,再次以总兵官身份镇守保定。天启五年(1625)夏天,魏忠贤之流弹劾他与李三才联姻,于是遂被夺职务。崇祯初年死去,朝廷按制度予以赏赐、抚恤。
萧如薰作为将领老练持重。历守七镇,所到之处受到称赞。自从隆庆以后,和议互市既成,边境少有警报,朝臣将边镇将领视为外府之官。山人杂流,乞得朝士书信而来的人,没有不饱其所欲。守蓟镇的戚继光以诗闻名,尤其好延请文人学士,倾财结纳,取给于军中府库。萧如薰也能写诗,文人学士趋之若鹜,宾客常常满座。妻子杨氏、继妻南氏都是贵族家的女儿,到了脱下首饰供给宾客还不能满足的地步。军中颇以为苦,萧如薰不能推辞。一时成为风气,各边镇的物力为之耗减,有识之士没有不叹息的。
萧如薰的祖父萧汉,是凉州的副总兵、都督佥事。父亲萧文奎,京营副将、都督同知。哥哥萧如兰,陕西副总兵、都督佥事,前府佥书;萧如蕙,宁夏总兵官、都督同知;萧如芷,提督南京教场、都督佥事。
达云,甘肃凉州卫人。勇敢骠悍有智有谋。万历中,世袭指挥佥事,提升为守备,升任肃州游击将军。炒胡儿入犯,达云带领参将杨浚将他击败,提拔为西宁参将。
永邵卜是顺义王俺答的侄子,部众很强盛。先前,他曾被授予都督同知,后升为龙虎将军。自以为贡市在宣府,守臣待他很不错,不可逞强,于是随同俺答西迎活佛,留据青海,与瓦剌他卜囊每年成为西宁的边患。他们曾经诱杀副将李魁。边疆的大臣不敢复仇,他们愈加有轻视朝廷之心。万历二十三年(1595)九月九日他估计明将士必定宴饮,便拥劲骑直入南川。归附的番人告知,达云在要害之地设有兵力,于是他命令番族绕过朵尔硖口外,悄悄地扼住达云部的背部,而自己率精兵二千人与永邵卜部接战。两部刚刚汇合,伏兵四起,边寇首尾不能相互顾及,番人夹击,大败永邵卜部。达云亲手杀死敌帅一人,斩首六百八十余人。永邵卜部退到峡外的人,又被番人歼灭,缴获骆驼、马匹、军器无数。达云的战功在西部边境为第一。他所杀的把都尔哈,就是前面提到杀死李魁的人,那个地方就是李魁阵亡的地方,时间又都是九月。先前,副将李联芳被边寇杀死,总兵尤继先将他的仇敌活捉。边境的人以这二件事为快。
达云已经获胜,估计边寇必定再来,于是将兵力集合,严阵以待。过了一个月,边寇果然联合真相、火落赤各部,先包围番族剌卜尔寨以引诱官军。番族抵挡不住,遂与边寇合作,边寇于是进逼西川。达云督帅诸军扎营康缠沟,边寇全部人马将它围住,矢石如雨落下。达云左右冲击,从早上到傍晚,交战数十回合。边寇死伤无数,于是用长枪钩杆专门进攻西宁军。西宁军坚不可破,边寇开始逃跑,西宁军追击了数十里才回去。捷报奏上,皇上大喜,遣官祭告郊庙,宣布大捷。大学士赵志皋以下全部升官。达云提拔为都督同知,世袭本卫指挥使。边寇每岁掠夺各番族,番族敌不过转而入寇内地。等到边寇战败,迁徙远走,达云急忙招抚番族,恢复生产的有七千余户。永邵卜接连进犯明沙、上谷,达云一并将他击退。当初,南川奏捷,达云已升任副总兵,到这时朝廷命令他为总兵官镇守延绥。没有多久,镇守甘肃。万历二十六年(1598),永邵卜再次进犯西宁,参将赵希云等战死,达云坐罪被停发俸禄。