初，选侍将移，其内竖李忠、刘朝、田诏等盗内府秘藏，过乾清门仆，金宝堕地。帝怒，悉下法司，案治甚急。群奄惧，构蜚语，言帝薄先朝妃嫔，致选侍移日，跣足投井，以摇惑外廷。御史贾继遂上安选侍书。刑尚书黄克缵、给事中李晔、御史王业浩辈张大其辞，脱盗奄罪。帝恶继妄言，且疑其有党，将严谴之。一燝谓天新即位，辄疑臣下朋党，异时人乘间，士大夫必受其祸。乃疏开帝意，为继解，而反覆言朋党无实。继得削籍去。御史张慎言、弘图疏救继，帝并罪，亦以一燝言而止。帝憾选侍甚，必诛盗奄。王安为司礼，亦恶之。诸奄百方救，卒不得。久而帝渐忘前事，安亦为魏忠贤排死，诸奄乃厚贿忠贤为地，而上疏辨冤。帝果免朝、诏死，下其疏法司。一燝执奏，诏等议诛久，无可雪，疏直下，前无此制。帝不得已，下其疏于阁。一燝复言：“此疏外不由通政司，内不由会极门，例不当拟旨，谨封还原疏。”由是忠贤辈大恨，朝等亦竟免死，益任用。

熹宗初政，群贤满朝，天下欣欣望治。然帝本冲年，不能辨忠佞。魏忠贤、客氏渐窃威福，构杀太监王安，以次逐吏尚书周嘉谟及言官倪思辉等。大学士刘一燝亦力求去。向言：“客氏复，而一燝顾命大臣不得比保姆，致使人揣于奥穾不可知之地，其渐当防。”忠贤见向疏刺己，恨甚。既而刑尚书王纪削籍，礼尚书孙慎行、都御史邹元标先后被攻致仕去。向争不得，因请与元标同罢。帝不听，而忠贤益恨向。

向既罢去，韩爌、朱国祯相继为首辅，未久皆罢。居政府者皆小人，清无所依倚。忠贤首诬杀涟，光斗等次第戮辱，贬削朝士之异己者，善类为一空云。熹宗崩，向亦以是月卒，年六十有九。崇祯初，赠太师，谥文忠。

万历末年，神宗用史继偕、沈纮。两人方在籍，帝命召之。未及至，帝复命宗彦、一燝、爌。明日，复命朱国祚及旧辅叶向。而宗彦、国祚、向亦皆在籍，惟一燝、爌直。甫拜命，帝已得疾，一燝偕诸臣召见乾清。明日九月朔，帝崩。诸臣临毕，一燝诘群奄：“皇长当柩前即位，今不在，何也？”群奄东西走，不对。东伴读王安前曰：“为李选侍所匿耳。”一燝大声言：“谁敢匿新天者？”安曰：“徐之，公等慎勿退。”遂趋白选侍。选侍颔之，复中悔，挽皇长裾。安直前拥抱，疾趋。一燝见之，急趋前呼万岁，捧皇长左手，英国公张惟贤捧右手，掖升辇。及门，中厉声呼：“哥儿却还！”使使追蹑者三辈。一燝傍辇疾行，翼升文华殿，先即东位，群臣叩呼万岁。

定陵工成，忠贤以为功。一燝援故事，内臣非司礼掌印及提督陵工不得滥荫，止拟加恩三等。诸言官论客氏被谪者，

明年，天启改元，沈失。廷臣多请复用熊廷弼。一燝亦言：“廷弼守辽一载，残疆宴然，不知何故翦除。及下廷议，又皆畏惧，不敢异同。嗣后军国大事，陛下当毅然主持，赖诸臣洗心涤虑，悉破雷同附和，其忧国奉公。”帝优旨褒答。寻有诏尽谪前排廷弼者姚宗文等官。言路多怨一燝。一燝尝言：“任天下事者，惟六官。言路张，则六官无实政。善治天下者，俾六官任事，言路得绳其愆，言官陈事，政府得裁其是，则天下治。”于是一切条奏悉下议，有不经者，诏格之。

忠贤既默恨向，而其时朝士与忠贤抗者率倚向。忠贤乃时举细故，责向以困之。向数求去。四年四月，给事中傅櫆劾左光斗、魏大中通汪文言，招权纳贿，命下文言诏狱。向言：“文言内阁办事，实臣题。光斗等文言事暧昧，臣用文言显然。乞陛下止罪臣，而稍宽其他，以消缙绅之祸。”因力求速罢。当是时，忠贤大逞，惮众正盈朝，伺隙动。得櫆疏喜甚，藉是罗织东林，终惮向旧臣，并光斗等不罪，止罪文言。然东林祸自此起。

一焜为考功郎，掌京察。大学士沈一贯庇其私人钱梦皋、钟兆斗等，属一燝为请。一燝谢不可，梦皋等竟以中旨留，由是忤一贯意。寻历祭酒，詹事，掌翰林院事。四十五年，京察，党人用事，谋逐孙承宗、缪昌期等，一燝力保持得免。故事，掌院无满岁不迁者，一景居四年，始迁礼右侍郎，教习庶吉士。光宗即位，擢礼尚书兼东阁大学士，参预机务，偕何宗彦、韩爌并命。时内阁止方从哲一人。

事稍定，选侍犹趋还乾清。时选侍居乾清。一燝曰：“乾清不可居，殿下宜暂居慈庆。”皇长心惮选侍，然之。一燝语安曰：“主上冲年，无母后。外有事，吾受过；中起居，公等不得辞责。”明日，周嘉谟及左光斗疏请移。时首辅从哲徘徊其间，已，又缓移。一燝曰：“本朝故事，仁圣，嫡母也，移慈庆；慈圣，生母也，移慈宁。今何日，可姑缓耶？”初五日，偕同官请即日降旨，踔立门以俟。选侍不得已，移哕鸾，天复还乾清，事始大定。帝既践阼，从哲被劾在告，一燝遂当国，与爌相得甚。念内廷惟王安力卫新天，乃引与共事。安亦倾心向之。所奏请，无不从。发内帑，抑近侍，搜遗逸，旧德宿齿布满九列，中外欣欣望治焉。

辞，不得命。天启元年十月还朝，复为首辅。言：“臣事皇祖八年，章奏必发臣拟。即上意所行，亦遣中使传谕。事有不可，臣力争，皇祖多曲听，不中一旨。陛下虚怀恭己，信任辅臣，然间有宣传滋疑议。宜慎重纶音，凡事令臣等拟上。”帝优旨报闻。旋纳向请，发帑金二百万，为东西用兵之需。

刘一燝，字季晦，南昌人。父曰材，嘉靖中士，陕西左布政使。万历十六年，一燝与兄一焜、一煜并举于乡。越七年，又与一煜并举士。改庶吉士，授检讨。

向为人光明忠厚，有德量，好扶植善类。再相，事冲主，不能謇直如神宗时，然犹数有匡救。给事中章允儒请减上供袍服。奄人激帝怒，命廷杖。向论救者再，乃夺俸一年。御史帅众指斥禁，奄人请帝之外，以向救免。给事中傅櫆救王纪，将贬谪，亦以向言仅夺俸。纪既罢去，御史吴甡、王祚昌荐之，议以故官召。忠贤怒，将重谴文选郎，向亦救免。给事中陈良训疏讥权奄，忠贤摘其疏中“国运将终”语，命下诏狱，穷治主使。向以去就争，乃夺俸而止。熊廷弼、王化贞论死，言官劝帝速决。向请俟法司覆奏，帝从之。有请括天下布政司、府、州、县库藏尽输京师者，向言：“郡邑藏已竭，藩库稍余。倘尽括之，猝有如山东白莲教之，何以应之？”帝皆不纳。

至六月，杨涟上疏劾忠贤二十四大罪。向谓事且决裂，以为非。廷臣相继抗章至数十上，或劝向下其事，可决胜也。向念忠贤未易除，阁臣从中挽回，犹冀无大祸。乃奏称忠贤勤劳。朝廷待厚，盛满难居，宜解事权，听归私第，保全终始。忠贤不悦，矫帝旨叙己功勤，累百余言。向骇曰：“此非奄人所能，必有代为草者。”探之，则徐大化也。忠贤虽愤，犹以外廷势盛，未敢加害。其党有导以兴大狱者，忠贤意遂决。于是工郎中万燝以劾忠贤廷杖，向力救，不从，死杖下。无何，御史林汝翥亦以忤奄命廷杖。汝翥惧，投遵化巡抚所。或言汝翥向甥也，群奄围其邸大噪。向以时事不可为，乞归已二十余疏，至是请益力。乃命加太傅，遣行人护归，所给赐视彝典有加。寻听辞太傅，有司月给米五石，舆夫八。