兵尚书梁廷栋请增天下田赋，自严不能止。于是旧增五百二十万之外，更增百六十五万有奇，天下益耗矣。已，陈时务十事，意主利民，帝悉采纳。又以兵饷日增，屡请清，而兵及督抚率为寝阁。复乞汰内地无用之兵，帝即令严饬，然不能尽行也。

天启元年四月，辽覆。廷议设天津巡抚，专饬海防，改自严右佥都御史以往。置军，缮战舰，备戎。及熊廷弼建三方布置策，天津居其一，增设镇海诸营，用戚继光遗法，军先习陆战，军由是可用。魏忠贤令锦衣千刘侨逮天津废将，自严以无驾帖疏论之，报闻。四方所募兵日逃亡，用自严言，摄其亲属补伍。兵主事来斯行有武略，自严请为监军。山东白莲妖贼起，令斯行率五千人往，功多。

御史余应桂劾自严

崇祯元年，召拜尚书。自严以度支大绌，请逋赋，督屯田，严考成，汰冗卒，停蓟、密、昌、永四镇新增盐菜银二十二万，俱报可。二年三月，疏言：“诸边年例，自辽饷外，为银三百二十七万八千有奇。今蓟、密诸镇节省三十三万，尚应二百九十四万八千。统计京边岁之数，田赋百六十九万二千，盐课百一十万三千，关税十六万一千，杂税十万三千，事例约二十万，凡三百二十六万五千有奇。而逋负相沿，所不满二百万，即尽充边饷，尚无赢余。乃京支杂项八十四万，辽东提塘三十余万，蓟、辽抚赏十四万，辽东旧饷改新饷二十万，浮于，已一百十三万六千。况内供召买，宣、大抚赏，及一切不时之需，又有常额外者。乞敕下廷臣，各陈所见。”于是廷臣争效计画。自严择其可者，先列上十二事，曰增盐引，议鼓铸，括杂税，隐田，税寺产，牙行，停修仓廒，止葺公署，南协济，崇文铺税，京运拨兑，板木折价。已，复列上十二事，曰增关税，捐公费，鬻生祠，酌市税，汰冗役，虚冒，加抵赎，班军折银，吏胥纳班，河滨滩，京东田，殿工冠带。帝悉允行。

初，万历四十六年，辽左用兵，议行登、莱海运。明年二月，特设侍郎一人，兼右佥都御史，督辽饷，语详《李长庚传》。及是，长庚迁，乃命自严代。叙前平贼功，右都御史兼左侍郎。时议省天津巡抚，令督饷侍郎兼领其事，即以委自严。又议讨朝鲜，自严言不可遽讨，当俟请贡输诚，东征效力，徐许其封耳。京师数地震，因言内批宜慎，恩泽宜节，人才宜惜，内宜罢，语甚切直。自严在事数年，综撙节，公私赖之。

毕自严，字景曾，淄川人。万历二十年士。除松江推官。年少有才，征授刑主事。历工员外郎中，迁淮徐参议。内艰阕，分守冀宁。改河东副使，引疾去。起洮岷兵备参政。以察使徙治榆林西路，右布政使。泰昌时，召为太仆卿。

诏辑《赋役全书》。自严言：“《全书》之作，自行一条鞭始，距今已四十五年。有一事而此多彼少者，其弊为混派；有司听吏暗洒瓜分，其弊为派。当大为申饬。”因条八式以献。帝即命颁之天下。

克缵历官中外，清有执。持议与争“三案”者异，攻击纷起。自是群小排东林，创《要典》，率推克缵为首功。时东林方盛，克缵移疾。诏加太太傅，乘传归。四年十二月，魏忠贤尽逐东林，召克缵为工尚书。视事数月，复移疾归。三殿成，加太太师。崇祯元年，起南京吏尚书。有劾之者，不就，卒于家。

忤，朕一时传谕，不无过激。追念皇考，岂能恝然？”于是外议纷纭，咸言前此上谕，悉王安矫托，而诸请安选侍者，益得藉为词。盖是时王安已死，魏忠贤方窃柄，故前后谕旨牴牾如此。

给事中汪始亨极论盗屯损饷之弊。自严言：“相沿已久，难于实。请无论军民，一照民田起科。”帝是其议。先是，忠贤政，边饷多缺，自严给发如期。又疏言：“最耗财者无如客饷。诸镇年例合三百二十七万，而客饷居三之一，宜大裁省。其次则有抚赏、召买、修筑诸费，皆不可不节。”帝褒纳之。其冬，京师被兵，帝忧劳国事，旨中夜数发。自严奏答无滞，不敢安寝，目臃，事幸无乏。明年夏，以六罪自劾，乞罢，优旨留。先以考满加太少保，叙遵、永克复功，再太太保。

五年，以右都御史掌南京都察院。明年正月，就改尚书。忠贤议鬻南太仆牧草场，助殿工。自严持不可，遂引疾归。