周遇吉，锦州卫人。少有勇力，好生。后行伍，战辄先登，积功至京营游击。京营将多勋戚中官弟，见遇吉质鲁，意轻之。遇吉曰：“公等皆纨，岂足当大敌。何不于无事时练胆勇，为异日用，而徒糜廪禄为！”同辈咸目笑之。

弟文耀，从兄征讨，数有功。河曲之战，斩获多。后击贼忻州，战死城下。诏予赠恤。从变蛟，自有传。

十五年冬，山西总兵官许定国有罪论死，以遇吉代之。至则汰老弱，缮甲仗，练勇敢，一军特。明年十二月，李自成陷全陕，将犯山西。遇吉以沿河千余里，贼可渡，分兵扼其上，以下蒲坂属之巡抚蔡懋德，而请济师于朝。朝廷遣副将熊通以二千人来赴。十七年正月，遇吉令通防河。会平守将陈尚智已遣使迎贼，讽通还镇说降。遇吉叱之曰：“吾受国厚恩，宁从尔叛逆！且尔统兵二千，不能杀贼，反作说客邪！”立斩之，传首京师。至二月七日，太原陷，懋德死之。贼遂陷忻州，围代州。

崇祯九年，都城被兵。从尚书张凤翼数血战有功，连二秩，为前锋营副将。明年冬，从孙应元等讨贼河南，战光山、固始，皆大捷。十一年班师，秩受赉。明年秋，复讨贼，破胡可受于淅川，降其全。杨嗣昌师襄，遇吉从中官刘元斌往会。会张献忠将至房县，嗣昌策其必窥渡郧滩，遣遇吉扼守槐树关，张一龙屯光化，贼遂不敢犯。十二月，献忠败于兴安，将走竹山、竹溪，遇吉复以嗣昌令至石街、草店扼其要害，贼自是尽蜀。遇吉乃从元斌驻荆门，专护献陵。明年与孙应元等大破罗汝才于丰邑坪。又明年与黄得功追破贼凤。已而旋师，败他贼李青山于寿张，追至东平，歼灭几尽，青山遂降。屡加太少保、左都督。

遇吉先在代遏其北犯，乃凭城固守，而潜兵奋击。连数日，杀贼无算。会尽援绝，退保宁武。贼亦踵至，大呼五日不降者屠其城。遇吉四面发大炮，杀贼万人，火药且尽，外围转急。或请甘言绐之，遇吉怒曰：“若辈何怯邪！今能胜，一军皆忠义。即不支，缚我予贼。”于是设伏城内，弱卒诱贼城，亟下闸杀数千人。贼用炮攻城，圮复完者再，伤其四骁将。自成惧，退。其将曰：“我众百倍于彼，但用十攻一，番，蔑不胜矣。”自成从之。前队死，后复继。官军力尽，城遂陷。遇吉巷战，蹶，徒步，手格杀数十人。被矢如猬，竟为贼执，大骂不屈。贼悬之竿，丛杀之，复其。城中士民遇吉忠义，巷战杀贼，不可胜计。其舍中儿，先从遇吉斗，死亡略尽。夫人刘氏素勇健，率妇女数十人据山巅公廨，登屋而，每一矢毙一贼，贼不敢。纵火焚之，阖家尽死。

自成集众计曰：“宁武虽破，吾将士死伤多。自此达京师，历大同、和、宣府、居庸，皆有重兵。倘尽如宁武，吾下宁有孑遗哉！不如还秦休息，图后举。”刻期将遁，而大同总兵姜瓖降表至，自成大喜。方宴其使者，宣府

已而闯王、八大王诸贼犯凤翔，趋氵幵、陇州，文诏自汉中驰赴。贼尽向静宁、泰安、清、秦州间，众且二十万。承畴以文诏所合张全昌、张外嘉军止六千，众寡不敌，告急于朝，未得命。六月，官军遇贼川。前锋中军刘弘烈被执，俄副将艾万年、柳国镇复战死。文诏闻之，瞋目大骂，亟诣承畴请行。承畴喜曰：“非将军不能灭此贼。顾吾兵已分，无可策应者。将军行，吾将由泾趋淳化为后劲。”文诏乃以三千人自宁州，遇贼真宁之湫镇。变蛟先登，斩首五百，追三十里，文诏率步兵继之。贼伏数万骑合围，矢猬集。贼不知为文诏也，有小卒缚急，大呼曰：“将军救我！”贼中叛卒识之，惎贼曰：“此曹总兵也。”贼喜，围益急。文诏左右，手击杀数十人，转斗数里。力不支，刀自刎死。游击平安以下死者二十余人。承畴闻，拊膺大哭，帝亦痛悼，赠太太保、左都督，赐祭葬，世荫指挥佥事，有司建祠，秋致祭。文诏忠勇冠时，称明季良将第一。其死也，贼中为相庆。

灵丘及他屯堡多失陷，大清兵亦旋。十一月论罪，文诏、宗衡及巡抚胡沾恩并充军边卫。令甫下，山西巡抚吴甡荐文诏知兵善战，请用之晋中。乃命为援剿总兵官，立功自赎。当是时，河南祸尤剧，帝已允兵议，敕文诏驰剿河南贼。甡复抗疏力争，请令先平晋贼，后豫，帝不许。而文诏以甡有恩，竟取太原，为甡所留。

会贼加计已歼，而凤告陷，遂整兵南，以八年三月会总督洪承畴于信。承畴大喜，即令击贼随州，文诏追斩贼三百八十有奇。四月，承畴次汝州。以贼尽关中，议还顾本。分命诸将扼要害，檄文诏关，文诏乃驰至灵宝谒承畴。承畴以贼在商、雒，闻官兵至，必先走汉中，而大军由潼关，反在其后，乃令文诏由阌乡取山路至雒南、商州，直捣贼巢，复从山、镇安、洵驰汉中，遏其奔轶。曰：“此行也，路回远，将军甚劳苦，吾集关中兵以待将军。”拊其背而遣之，文诏跌去。五月五日抵商州。贼去城三十里，营火满山。文诏夜半率从参将变蛟、守备鼎蛟、都司白广恩等败贼林中，追至金岭川。贼据险以千骑逆战，变蛟大呼陷阵，诸军并，贼败走。变蛟勇冠三军，贼中闻大小曹将军名，皆怖慑。