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章一百六十一(7/10)

敌军后面,后边的兵力一齐跟上去,自己从小路出梓潼扼守归州,以便等候救援的部队来。嗣昌没有采用他的计策。敌军进入四川的巴州后,人龙的部队哗然撤防向西部去了。嗣昌召良玉的军队来联合进攻,命令传了九次之多他都不来。

十四年(1641)正月,各路兵马追击贼寇到了开县的黄陵城。参将刘士杰深入敌占区,所向披靡。献忠登上高处眺望,看到没有陕西兵的旗帜,而且良玉的军队前锋没有斗志,只有士杰的一支孤军。于是精选壮士偷偷地在长满树木的山谷中前进,然后凭借高处大声喊叫着飞奔下山,良玉的军队首先散了,总兵猛如虎也破围而出。嗣昌正后悔没有采纳元吉的建议,而张献忠已经以席卷之势冲出四川,向西割断了刚刚设立的驿站,湖北、四川的消息隔绝了。于是献忠定计蒙骗,混入了襄阳城,襄王被抓获,嗣昌绝食而死。乱贼临近灭亡又得以重新振作,最终导致明朝亡国,正是因为良玉一向骄横不服从军令的缘故。二月,朝廷颁布诏书把良玉削了职,让他戴罪平敌,立功赎罪。五月,献忠打下南阳后就攻打沁阳,又打了下来。良玉到达南阳,敌人跑了。良玉不管教自己的军队,从敌人手下逃脱性命的南阳人,遇到官兵就无所存活。后来献忠打下郧西,攻占领土直达信阳,屡屡得胜,就骄傲起来。良玉于是从南阳出兵,又一次使他遭到惨败,迫使他的几万军队投降。献忠伤了大腿,带着重伤趁黑夜逃跑了。而这个时候,李自成正在破坏襄城,把良玉围困在郾城,差点打了下来。碰巧陕西总督汪乔年出关而来,自成才撤了围,与乔年大战于襄阳城外。乔年的队伍全军覆灭,良玉也没能挽救。这以后,庄烈帝因为斩了贺人龙,严肃军政,就只好专门依靠良玉来平定贼寇了。

十五年(1642)四月,自成又围攻开封,朝廷于是把当初推荐过良玉的原尚书侯恂从狱中放出来,起用为督师,又从国库中拿出十五万两银子来犒劳良玉的将士,以激励他奋勇作战。良玉与虎大威、杨德政在朱仙镇会师后,贼寇的军营扎在镇西,官军在镇北扎下营寨。良玉看到贼兵势头凶猛,就在一天夜里拔营逃跑了,其他各军见状也都溃退下来。自成告诫士兵们说等良玉的军队过去后再从后面打击他,因此幸亏追兵来得慢,官军才跑出了八十里路。但贼兵已经在他们前方的去路上挖了深、宽各二寻的壕沟,环绕百里,自成又亲率大军紧跟在后面。良玉的军队大乱,下马渡越壕沟,士兵倒在沟里,后边的人用脚从他们的头顶上踩了过去,贼兵也跟着从他们身上践踏而过。良玉的军队这次大败,丢弃了成千上万的骡马和不计其数的器械,良玉败退到襄阳去了。庄烈帝听说良玉战败后,下令让侯恂抵抗贼兵,不让他们渡过黄河东,同时命令良玉带兵前来会合。良玉因为害怕自成,就拖延时间没有去。九月,开封因黄河决口而失陷了。庄烈帝恼恨侯恂,罢了他的官,但是无法把良玉治罪。开封失陷后,李自成在那里没有什么收获,就带兵向西去,计划占领襄阳作为大本营。

当时良玉在樊城设防,大规模地制造战船,驱使襄阳一郡的人充实军队,加上很多投降过来归附他的贼兵,他的部队有二十万士兵。但是他自己的亲兵爱将大都死掉了,投降过来的人又不怎么听从他的管教,良玉自己也逐渐年老多病,不能再跟自成厮杀了。自成乘胜来攻打良玉,良玉把士兵撤退到南岸,连成水寨和他对峙,派一万士兵扼守浅水滩。贼兵十万人来抢渡,官军抵挡不住,良玉于是连夜逃走,率领他的船队、左岸步兵、右岸骑兵,一齐向南避开了。到武昌后,良玉向楚王讨要二十万人的军饷,说“:我替您护卫领土。”楚王没有答应。良玉纵容士兵大肆掳掠,火光照得江心通明。武昌的皇亲国戚、士绅百姓纷纷逃往山谷中,很多人给土匪杀害了。驿传道王扬基夺门出逃,良玉的士兵抢走了他家里的财产,并且连他的子女也给抢走了。从十二月二十四日抵达武昌,到十六年(1643)正月中间,良玉的军队才离开。当地居民登上蛇山看到他的部队走了,喊叫着如得再生,说“:左良玉的军队往东走了!”良玉东下后,自成就攻占了承天府,并且掳掠了附近的州县。

当时,降兵叛变都假借左军旗号大肆剽掠,蕲州守将王允成是制造混乱的首领。他打下建德,抢劫池阳,在离芜湖四十里处把船停泊在三山、荻港,江中往来的漕运、运盐的船只,他都夺过来运兵。又声称各位将领打算往南京运国库银,请让自己带三千名亲信一同前去。南京的文武大臣和操江都御史不得不把军队布署在长江上防备他,南京城的士绅、百姓一夜之间迁移了几次,商旅往来也断绝了。都御史李邦华被召赴京,取路经过湖口时,起草了一篇檄文送给左良玉,不顾危险用直言激励他。又让安庆巡抚从九江银库中拨出十五万两白银,给良玉的部队补上六月份的军饷,良玉的军心才稳定下来。邦华进京见到庄烈帝,讲了良玉败兵的罪过,请归罪于王允成。庄烈帝于是命令良玉杀掉允成,并称赞他稳住了局势。良玉最终还是把允成留在军中没有杀。良玉在安庆住了很长时间,才慢慢从九江溯流而上。路上听说张献忠攻打湖广,把楚王沉到江水中去了,他也坐视不救。

八月良玉才到达武昌,他在这里设立军府招徕四方人丁,下属将士大致稳定下来,然后分派副将吴学礼去援救袁州。江西巡抚郭都贤讨厌他们奸淫、掳掠,传去文书让他们回去,自己招募当地百姓来把守。碰巧贼兵攻陷长沙、吉州,又攻陷了袁州、岳州,良玉派遣马进忠援救袁州,马士秀援救岳州。士秀率领水军在岳州城下打败贼兵,这两座城市于是得到收复。这时庄烈帝命令兵部侍郎吕大器接替了侯恂,侯恂解任后回家,中途又被逮捕了。良玉知道是因为自己的缘故,心中闷闷不乐,就同大器产生了矛盾。贼兵接连攻占建昌等府县,大器没有兵力不能救援,良玉也不去援助。进忠在嘉鱼同贼兵争战,两次失利,良玉的军队从此一蹶不振了。后来碰上张献忠从荆河进入四川,良玉派兵前往追击,驻扎在离荆州七十里的地方。荆州、襄阳一带的贼兵因为自成入关去了,大家都懈了气,良玉侦察到这一点,就派副将卢先祖北上攻打随州、枣阳、承德,派惠登相从均山、房县,刘洪起从南阳绕到贼兵后面,收复无贼兵占领的地盘作为自己的功劳。

十七年(1644)三月,朝廷下诏封良玉为宁南伯,给他的儿子梦庚平贼将军的大印,大功告成以后就让他们父子世代把守武昌。又命令给事中左懋第顺路经过时督促他出兵作战,良玉于是按年月拟定了一份出兵计划交了上去。他的奏疏交上后还没有得到朝廷的答复,就听说京师被打了下来。良玉部下的将领人心惶惶,因为江南拥立了新皇帝,请求率兵东下。良玉痛哭失声,发着誓言不许他们东下。副将马士秀说“:哪个不听左公命令要东下,我杀了他!”并在大船上架起大炮截断长江航线,大家这才平静下来。

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