张自忠当即命令车站守军：“他不犯我，我不犯他，他若犯我，决消灭他！”守军据张的命令，一面从正面还击敌人，一面派一个班突袭敌后，英军不支，被迫撤退。但驻守铁的英军仍不准我军士兵携带武，致使双方再起冲突。这次英军派遣一位中国人为代表前来谈判，要求中国军队撤兵。张自忠义正辞严：“这是中国的领土，不是英国的地盘，撤退的应该是他们”一句话说得来人哑无言。英军见碰上了的对手，只好认输。从此，被英军盘踞多年的丰台车站重新回到中国人手中。

当时守卫临沂的是庞炳勋的第3军团。由于实力过于悬殊，伤亡惨重，庞急待援军。张自忠奉调率第59军以一昼夜180里的速度及时赶来增援。张自忠与庞炳勋原是宿仇，但他以国家、民族利益为重，摈弃个人恩怨，率与庞协力作战。敌军在飞机大炮掩护下，合坦克、装甲车向茶叶山阵地发起攻。

不久，张自忠奉命移驻丰台。当时丰台已为英军盘踞多年。张自忠率到达丰台时，英军不准其，双方发生争执。

挨上了。”

那时候的许多中国军人，在外侮的积威之下，对洋人不免是“闻鸣镝而惊心，对弯庐以屈膝”但张自忠血气方刚，是派一个连行驻车站。英方派人前来涉，张自忠说：“丰台车站是中国的领土，中国军队在自己的领土上执行任务，外国无权涉：”英军见涉无效，就武装包围了丰台车站，向我军击，气焰嚣张。

“张扒”的浑号使人误以为此公是个无情无义、暴蛮横的武夫，实则不然。张自忠兵如，严中寓恩，知“治兵先治心”的义和“恩威并用”的运用之妙。以打军为例，张自忠并不是遇过即打，滥施杖，而是实行“八不打”即：有病不打，盛气不打，盛暑不打，饭前不打，无恩不打，罚过不打，夯兵不打，不知不打。可见，张自忠对于如何使用军是十分讲究轻重分寸的。

后来，因张自忠对于违反军纪的官兵常说一句禅：“看我扒不了你的！”于是，被官兵们冠以“张扒”的诨号，全军上下无人不晓。一首顺溜说：“石友三的鞭，韩复榘的绳，梁冠英的扁担赛如龙，张自忠扒真无情”

张自忠以“拼死杀敌”“报祖国于万一”的决心，与敌激战，反复搏。茶叶山下崖，刘家湖阵地失而复得达三四次，战况极其惨烈。经过数天鏖战，敌军受到重创，节节败退。中国军队相继收复蒙、莒县，共歼敌4000余人。不久，日军再派坂本旅团向临沂、三官庙发起攻势，妄图有所突破。张自忠和庞炳勋两军奋力拼杀，经彻夜激战，日军受到沉重打击，其向台儿庄前线增援的战略企图被完全粉碎，保证了台儿庄大战的胜利。

1930年中原大战后，冯玉祥军事集团被瓦解，张自忠所被蒋介石收编。1931年后，张自忠曾任第29军第38师师长、第59军军长、第33集团军总司令兼第5战区右翼兵团司令等职。1937年，上海、南京相继沦陷后，日本侵略者又把兵锋直指徐州，志在夺取这一战略要地。1938年3月，日军投七八万兵力，分两路向徐州东北的台儿庄发。待至临沂、滕县时，同中国军队发生了激烈的战斗。

一九三八年的临沂战役中，五十九军与敌鏖战七昼夜，卒将日军号称“铁军”的板垣师团击溃，取得了振奋人心的胜利，自己也付了重大的牺牲。经过这次战役，人们对张自忠的看法有了很大变化。不久之后，张自忠又率参加了武汉会战，在潢川与敌血战十日，重创日寇于河南潢川，随即又被晋升为第三十三集团军总司令，驻鄂西荆门县一带，在汉两岸与日寇展开了周旋。从1938年11月到1939年4月初，短短4个月里，张自忠指挥所接连行了4次中小规模的战役，歼敌不下4000人。其中二月的京山之役战绩尤佳。国民政府主席林森签发命令，授予张自忠宝鼎勋章一枚。1939年5月2日，国民政府又颁布命令，为张自忠加授上将军衔

1939年5月，中日两军在鄂北地区展开了第一次大锋——随枣会战。5月1日拂晓，日军在大火力支援下，向襄河以东张自忠右翼兵团一八o师和三十七师发起猛烈攻。我军凭借工事顽抗击，以血之躯支撑着并不固的防线，连续打退敌人三次攻。战至6日，日军发起第四次攻，我军阵地终于被突破，狮山、杨家岗、长寿店、普门冲、黄起庵相继失守。8日拂晓，张自忠率幕僚及总人员冒雨渡河，向东疾。5月10日，该师在田家集以西之大家畈