1945年1月26日，完成了对吕宋岛登陆作战支援任务的第三舰队返回乌利西基地，行休整。第三舰队司令哈尔西上将将指挥权移给斯普鲁恩斯，第三舰队随即改称第五舰队，这是军自1944年秋开始实行的新措施，为太平洋舰队备了两司令指挥参谋人员，在哈尔西指挥下，番号为第三舰队；当由斯普鲁恩斯指挥时则称之为第五舰队，一般一人在前线指挥作战，另一人则在后方筹划酝酿下一次作战，这样既能充分使用兵力，又能迷惑日军。

从1944年8月10日起，驻扎在班岛的军航空兵就开始对小笠原群岛行空袭，重是硫磺岛的机场和为硫磺岛行资补给的中转地父岛的港设施。从8月至10月，共行过48次轰炸，投弹约4000吨，但收效甚微。

最初，斯普鲁恩斯和尼米兹都认为攻占这样一个弹小岛，不会费多大力气，但看了对硫磺岛的空中侦察所拍摄的航空照片后，才知在这个岛上极可能存在不同寻常的防御系统，史

栗林忠决心将硫磺岛建成固的要，以折钵山为心阵地，以两个机场为主要防御地带，在适宜登陆的东西海滩则是以永备发和固支撑为骨的防御阵地，日军的防御工事多以地下坑阵地为主，混凝土工事与天然岩有机结合，并有通壕相互连接。炮兵阵地也大都建成半地下式，尽牺牲了界，却大大提了在猛烈轰击下生存能力。火炮和通讯网络都受到良好保护，折钵山几乎被掏空，筑有的坑达九层之多针对军的作战特，栗林在海滩纵埋设了大量地雷，机枪、迫击炮、反坦克炮构成绵密火力网，所有武的置与击目标都行过确计算，既能隐蔽自己，又能最大限度杀伤敌军。唯一不足的是，原计划元山地区将修筑的坑工事有28公里长，由于时间不够，当军发动攻时只完成了70，约18公里，而且折钵山与元山之间也没有坑连接。栗林一改日军在战争初期的死拼战术，规定了近距击、分兵机动防御、诱伏等战术，还严禁自杀冲锋，号召每一个士兵至少要杀死十个军。栗林的这些苦心经营，确实给军造成了大的困难，使硫磺岛之战成为太平洋上最残酷、艰的登陆战役。

的职业军人，曾担任过天皇警卫队的指挥官，他意识到面对军绝对海空优势，滩作战难以奏效，主张凭借折钵山和元山山地的有利地形，依托固的工事，实施纵防御。但海军守备队仍持歼敌于滩，最后栗林了折衷的方案，以纵防御为主，滩防御为辅，海军守备队沿海滩构筑永备发和固支撑，行前沿防御；陆军主力则集中在折钵山和元山地区，实施纵防御。

12月9日起，由黑尔少将指挥的第七航空队b—24轰炸机只要天气允许，几乎每天动对硫磺岛行轰炸，班岛的b—29也不时加对硫磺岛的轰炸，至1945年2月初，军共动舰载机1269架次，岸基航空兵1479架次，军舰64艘次，总共投掷炸弹6800余吨，发大径舰炮炮弹2万余发，其中406毫米炮弹203发，203毫米炮弹6472发，127毫米炮弹15251发。军如此猛烈密集的火力轰击，由于日军的防御工事异常固，效果十分有限，对岛上两个机场也没能予以彻底摧毁，日军总能在空袭后迅速修复，而日军初步领略到了军的火力，更加倾注全力修筑以坑为骨的防御工事。

11月24日，班岛的军首次动b-29超级空中堡垒轰炸机对日本本土实施轰炸，引起了日军极大的恐惧，并随即作反应，三天后即11月27日，硫磺岛上的日军动了2架飞机空袭班岛军b—29航空基地，击毁b—29一架，击伤十一架。随后的日里，硫磺岛上的日军又多次组织对班岛军航空基地的空袭，至1945年1月2日，已累计击毁b—29六架，严重威胁着军b—29航空基地的安全。为压制硫磺岛日军飞机的袭扰，军于1944年12月8日组织了一次海空协同突击，动飞机192架次，其中b—29重轰炸机62架次，b—24中型轰炸机102架次、重巡洋舰3艘、驱逐舰7艘，共投掷炸弹814吨，发203毫米炮弹1500发、127毫米炮弹5334发，这样猛烈的轰击，却并未彻底摧毁硫磺岛机场，仅仅起了短暂的压制作用。自这次海空协同突击后，军在12月间又组织了四次类似的海空联合突击。