道：“夏大爷昔年和老爷齐名，两人惺惺相惜，义结金兰，当年也曾在咱们这里盘恒过好些日子，自从大爷十年前出门不归，就没通过信息，少爷说要去找夏大爷，倒是个好主意。”

范大娘笑了笑道：“我早就知道云儿说要找更大爷，是老管家的主意了。

范义摇着手道：“不，那不是老奴的主意，老奴根本没和少爷提起过夏大爷的事。”但他接下去道：“不过少爷这主意是没错，夏大爷为人四海，大江南北，提起夏大爷，没有不翘起大拇指，称他一声大侠，大爷的行踪，夏大爷不会不知道。”

范大娘轻轻叹了口气，道：“这很难说，咱们是大爷的亲人，都没有一点消息…”

范义道：“这也不然，夏大爷在江湖上，名头响亮，人缘好，交游广，再说他府上进出的人多，消息自然灵通，少爷去找他，一定可以打听到大爷的下落，何况咱两家，也算是世交，少爷如能得到夏大爷的指点，也比跟老奴学些庄稼把式，强过十倍。”

范大娘听得心动了，点点头道：“老管家昔年跟公公走南闯北，见多识广，你说云儿该去找夏伯伯，那自然不会错的了，只是我总担心云儿年纪还小…”

范义呵呵一笑道：“少爷今年已经十六岁了，也算得成了了，记得大爷十五岁那年，就跟老奴到金陵去，跨刀骑马，大家都称他一声少镖头呢！大娘若真不放心，由老奴陪着少爷去一趟淮南，你看如何？”

范大娘想了想，点点头道：“既然老管家这么说了，自然可行的了。”

范子云大喜过望，说道：“娘，你答应了！”

事情就这样决定，由老管家范义陪同范子云到淮南去。

从金牛村，（安徽北峡山）到洪泽湖北的夏家堡（江苏泅阳）路程本来也算不得太远，但从前交通不便，横跨两个省份，自然算是出远门了。

范大娘替儿子赶做了几件新衣，筹措盘缠，足足忙了几天，才算妥贴。

这天一早，范子云拜别母亲，老管家范义背着包裹，腰插旱烟管，挺了挺已经弯了很久的腰，相偕踏出金牛村，踏上了走向江湖的第一步。他们赶到舒城，买了两匹牲口代步，循着大路往北进发。

范义虽然已有十多年没出过门，但他终究是老江湖了，范子云有他同行照料，晓行夜宿，自是不在话下。

这天他们从蚌埠渡淮，在渡船上，范义指点远处隐隐的青山，说道：“那是石门山，夏大爷的老家，就在石门山，他搬到洪泽湖去，还是十年前的事。”

范子云道：“夏伯伯为什么要搬到洪泽湖去呢？”

范义道：“也许夏大爷喜欢洪泽湖吧！”

说话之时，但听一阵扑扑声响，只见一只灰鸽，从头上飞过，往北岸投去。

范义抬头望望灰鸽，说道：“一只信鸽。”

范子云问道：“什么叫信鸽？”

范义道：“信鸽就是替人传书的鸽子，老汉只是奇怪，它怎么会从咱们头上飞过？”

渡过江，就在上岸之际，范义突觉有一团劲风，迎面射来，急忙伸手一捞，把它抄在手里，觉得轻若无物，好像只是一个纸团，心中暗暗奇怪，低头一看抄在手中的果然是一个纸团！

“此人打来纸团，用意何在？”心中想着，这就把纸团打了开来，只见纸上写着：“前途有警，但尔主仆不可出手。”一

这是示警！

范义急忙举首四下一顾，但埠头上渡河的人，你来我往，此时哪里还想找得出来投掷纸团的人？

范子云看到范义脸色有异，不觉问道：“老管家，什么事？”

范义本待不告诉他，但继而一想，如果前途果然有警，少爷年轻喜事，万一要抢着出手，自己如何拦阻，倒不如给他看了字条，让他心里先有个谱儿，心念这一转，就随手把字条递过去，说道：“少爷请看。”

范子云接过字条，看了一眼，说道：“这是谁写的？”

范义道：“刚才有人掷过来的。”

范子云问道：“他这是什么意思？”

范义道：“他这是示警，好像前面会遇上事故，他要咱们不要插手。”

范子云学了一身武功，从未试过，听说前面可能会发生事故，不觉精神一振，问道：

“老管家，你看会发生什么事故呢？”

范义道：“这很难说，譬如打劫财物，或是寻仇比斗，唉，反正江湖勾当罢了。”

范子云道：“如果遇上拦路打劫，杀人越货，老管家，咱们也不插手么？”

范义道：“照江湖过节，人家事前已经打过招呼，咱们就不该插手过问了。”

范子云道：“他在前途做伤天害理的事，咱们遇上了也不管么？”

范义道：“这也不是这样说，纵然对方跟咱们打过招呼，但真要遇上伤天害理、国法难容的事儿，咱们自然不能袖手，但如果不关咱们的事，咱们尽管不出手，自然最好。”

范子云道：“这人为什么要掷纸团给你呢？”

范义道：“也许他已经看出咱们是会家子了。”

两人牵着牲口，边说边走，走了一段路，才相继上马，中午在临淮关打了个尖，继续上路，走了约摸七八里光景，这一带地势较僻，前不靠村，后不靠店，除了一片疏朗朗的松林，两边尽是一人高的蓬蒿！