今暂在此委屈一宵，少时有人送来索斋，请施主用罢之后早些安憩。”

见他微一沉吟，又道：

“施主夜间不管听到什么声音切勿外出。”

吴湘颔首答应，同时目光与灰衣僧人一对，不觉心中一动，见这灰衣僧人体态雄伟，双目神光充足，暗中忖道：

“想不到这荒山野寺，竟有这种人物，真是天下奇士无处不有了。”

此时，灰衣僧人已退出门外，未久，即有一个十五六岁的小沙弥托着一盘索斋进来。

吴湘已经整天未进饮食，虽是素斋，一经人中仍然觉着香美无比，顷刻之间即已用毕，小纱弥又来将碗筷收走。

这时，而已停止阴云渐散，一轮新月高悬空际，分外予人以清新凉爽之感。吴湘乃依照灰衣僧人所嘱，稍作调息便登榻就寝。由于身体困乏和深山静凉，不知不觉之间，即朦胧睡去。

约在子夜，突闻几声厉啸由远而近，须刻之间，似已到了这座古庙之前，这种啸声在深山夜听分外的凄厉惊人，正在沉睡中的吴湘，登时即被惊醒，接着听到阴沉的声音道：

“老秃驴，今是最后限期，你还和没事人一样，我看你是安心赖着不想走的了。”

这时，在前院当中，鼎炉的前面一列站定五人，年纪都在五句上下，全是一式的红色长衫，各人手中都握着一握黄蛇形藤棒，最为扎眼的是每人胸前各用白色丝线绣着一样毒物，共分蛇，蝎，蜈蚣，蜘蛛、壁虎五种标记，面色平冷，在这深山野寺之中，现得分外的阴森可怕。

在这五人对面大雄宝殿的阶前，站着两排僧人，前面一排共是七人。当中一位是主持方丈，身材瘦反眉发如雪，身着黄色僧衣，右手扶着一根禅杖。这僧衣和禅杖，即代表着他在寺中的身份和权威。其余六人身着灰衣年纪在三十岁与五十岁之间，昨晚接待吴湘僧人，正立在方丈右边，后排是十二人，亦是一色灰衣，年纪都在三十岁左右。

适才发话的人，是立在右边胸前绣有蛇形标记的人。

老方丈兹眉一扬，缓缓说道：

“老袖无能白受的祖恩典。即不能保全此刹，亦愿抛弃这付躯亮，求在佛面前减少一点要过。”

身着绣着蛇形红袍的人，又道：

“你既认定了这穴死地，老夫王人自此当赶早渡化你们升天。”

随着又冷傲的扫视着众僧一眼，道：

“老夫为着你们口服心服，死而无怨，在一个时辰以内，准你们随便出手，时辰一到也就是你们升天的时候了。”

老方丈闻言方自白眉一扬，右首最末一名僧人仍闪身而出，对老方丈恭说道：

“弟子法盛愿先为佛祖护法。”

老方丈一颔首，绣有蛇形红袍的人便对绣着蜈蚣标记的同伴道：

“老三你去打发他们。”

这叫老三的，也未见他如何作势，只肩头微动人已飘前五尺，右手藤蛇捧并未使用，随着飘前之势，猛仰左手向法盛胸前抓住，出手快速无比。

法盛撤步转身连出三招，始行躲过对方这当胸一抓，自己已经掠出一身冷汗。

接着，对方掌势一变，仍奔法盛胸前。法盛用尽全力，招数连变，对方这一只左掌始终在胸口与心窝之间，总有脱离不开。

连三十余招，法盛已满头大汗，仍全是招架之势，未能还出一招。

众僧正在为法盛着急，忽听绣蛇形标记的人，道：