老梢公心中又是一颤，急忙回见立在自己后的，正是那位中年妇。随即向岸边的人说：“这，这位女客不是来了”么？”

戚南姣听后，心想这位师兄一切都说得过去，即是专好顺着杆往上爬，实是有随和过分，心里想着，中不由的：“川境素称天府之国，居民衣丰足，全境皆然，适才我不过说了几名玩笑之词，说长寿县大概是寿长人，你竟又为我扩而大之，一篇天下太平的大理，你倒真是“闻一知十”哩！”

吴湘正想答话，突见从白龙山方面，闪几个黑，奔驰如飞，直对着江边疾冲而来。

如非吴湘的力超人，本即无法发现。

又顺便用手向成南姣一指，说：“这位姑娘不就是女客么？”

老梢公忙又回答，：“是由重庆府来的。”

间，端的惊险万状。

曲九大一翻，喝：“大爷又没瞎，我是问你另外有女客没有？”

江边上宁静异常，另外沿有同泊岸边的几支江船，都散的停梗附近，偶尔间从舱蓬中透一线灯光，间或发数声人语，亦不过是极静中的一小动，对于大自然的静溢，半儿不起影啊。

六人都是一的蓝布长衫，两个年纪较长的，约在六旬上下，其余四人都四句左右。到得江边之后，错落的立在江边，离吴戚二人乘船约二丈附近之。然后，分别向泊在岸边的船支看了一遍，又互相低语了几句，便闻一个沉劲的声音，：“曲九先问一问再说。”

良久之后，还是吴湘先说，：“师妹，我们该休息了罢？”

老消公在旁听吴湘说罢，手中托着的旱烟杆儿，晃了两晃，嘻嘻的笑了两声，：“泰山的南天门，小的是没有见过，不过这个长寿城，可有一个笑话，说有有两个乡间国事发生争执，一同城到县衙门去见官评理，这长坡没有走完，两人已经是受不了，于是又一商量，各自愿甘受委屈，亦不愿再打司。由此可知这长寿城坡，是有多大了。”

翌晚，住长寿，此为县城之地，舟泊江岸，远望城楼，商地悬在空际，中间一条实平整齐的石蹬，直通城门，看起来又长又远，吴湘景生情的：“此地极象在东域泰山的十八盘，远望南天门。不过一山，一城何能并比，这地方，如果居民要趟城里，实不知得消耗多少时光！”

幸此时船夫来请用饭，接着便借阶下台，才算打破了这个尴尬的场面。

底下的话尚未及说，忽听发自背后一个柔的声音，说：“他们找谁呀？”

仰望长寿城楼上，悬着的明灯，好象是半天的一颗孤星，吴戚二人扶在船舷之上，静静的观赏着临江夜景，各都回忆着往事，半大没有动静。

戚南姣原是顾名思义的顺一说，竟然误碰误撞的说在是，心中非常的得意。

这时，其中有一长方脸型大之人，便应声跨前两步，对着吴、戚二人的船上喊：

吴湘步不由一滞。戚南姣原本是低着前行，突觉吴湘行动有异，搬一看便顺着吴湘的目光望去，这时已经看前后共是六条人影，顷刻之间已接近江边。

接着，吴湘亦帮着说：“可能是由于此地的地势旷，土质甘，居民都能获得安居乐业，丰衣足，心中终生全无牵挂烦恼，便自会益寿延年，因此，常见的寿人瑞，亦即难足为奇了。”

老梢公又“吧！吧！”了两旱烟，说：“当地居民倒确是亦有如此说法。”

戚南姣并未回答，只轻轻呈了一声，便徐转形，先往船舱中慢步行去，并低自语的：“咱们那位客，自登船之后，两天一夜没有面，她倒是人少心老，真能闷得住呢！”

中年妇无声无息的到了后，非但岸边诸人，都齐目注视，即连吴湘戚南姣二人，亦觉此人的这份快速轻灵，端的是迅捷无比。

吴湘当着老梢公面前，碰了这个钉之后，满面赤红，半天答不上话来。

小姑娘说罢之后，嘴角略浅笑，俊目向吴湘一膘，又再望向远。

戚南姣在旁嘴说：“我还以为长寿县之人，都是寿人长哩”

老梢公被喝得心中一颤，连忙唔了两声，：“有，有，另外还有一位…”

午后过野骡滩，明月沱，木镇等，在石鼓滩过去不远的一个村庄附近，停舟过夜。

下弦月斜挂天际，由于光弱面微，大地上仍然是一片昏黑，江风清凉，江如带，只在表面上浮着一层暗光，悄悄地，不断的从船边过。

那名叫曲九的，又接着问：“你这船支是由重庆府来的么？搭的有女客没有？”

晚餐之后。

吴戚二人心中正各自在思

老梢公由后舱船面上向岸边一望，见岸边立着五六个人，气不凡的，对着自己的船支叫喊，更是在这时。，猜想着必定有事，便即忙向前舱走着，门中答，：“爷们有什么事？”

“船家！船家！”