差”

“当什么差？”

“把总。”

“小丫头，你虽聪明大胆，对满清兵制也知道点儿，把总是绿营的名称，下面是‘外委’，也是最低的武官，上面有些什么官制呀？”

“有千总、都司、游击、参将、副将、总兵、提督，不知您说对不对？”

“对！这是绿营，在八旗兵制来说，绿营的一个把总，还不如八旗的一个佐领。丫头，说实话吧！你混进来想干什么？”

美琪道：“太妃怎么说奴婢是混进来的？”

“嘿嘿！这太简单子，第一、你刚才对传膳的小厮说，桂花的娘有急病是吗？”

“是…是的。”

“桂花自幼父母双亡，是她的婶子拉拔大的，你犯了错误；第二、桂花要回去探亲哪有不向我请假的道理？还有，你显然学过武功，每夜外出刺探…”

听口气，她的一切都在太妃的监视之下，再否认是多余了，美琪只得道：“不错，我是有所为而来的。”

“干什么？”

“救一个人。”

“谁？”

“司徒哲。”

“司徒哲？他是你什么人？”

“他不是我的什么人，只是他被人利用…”于是说出了司徒哲被利用的一切。

老太妃怔了一阵，才道：“你又是谁呀？”

“我叫边玉姑。”她的手已按在腰间的匕首上。

“别紧张，小丫头，我要是想动你的念头，大概不会等到现在，还让你自由来去。”

玉姑一想也对，道：“身在虎穴，不得不小心。”

“至少在我的院中，不是虎穴。”太妃道：“你为帮李梦帆而混进来，够义气，胆量足，依我猜想，一定还有别的原因？”

“没有了。”

“不，你姓边，大概是老玉匠边塞的女儿？”

玉姑陡然一震，道：“太妃似乎对武林中的事十分清楚。”

“当然，你是来报仇的是不？”

“太妃还知道些什么？”

“我只是零星的听到传闻，说和-和李梦帆有仇，用什么玉雕出浴图计要陷害李梦帆，不知怎么地又派人把老玉匠边塞给杀了”

边玉姑含泪道：“太妃说的全是实情，父仇不报，何颜苟活人世？”

“丫头，你的话虽对，可是派人杀你爹的是和-，不是隆贝勒。”

“看来太妃虽恨这儿的三代男人，却仍不免护短，听太妃之言，隆贝勒是个好人，未曾参与其事了？”

太妃挥挥手道：”丫头，你要报仇，杀我唯一的孙子，我当然不能不管，因为那会断了香烟的，不屑归不屑，总比绝后好些，这正是‘不孝有三，无后为大’的道理。”

“太妃为了你们的香烟，可曾为别人想想？边家的香烟绝续就微不足遗吗？”

“不，不，当然不！”太妃道：“也重要，都重要。不过事有轻重，罪犯有主从之分，隆贝勒不过是受了和-的利诱，真正的罪魁是和。”

“太妃是说”

“你想想看，害人总要有他的道理吧！隆贝勒害令尊的动机又是什么？”