来，先是一愕，忽又笑得打跌道：“真是不出你二个小鬼，竟是安心白食，给自己丢人去的。

石俊明哼着鼻子道：“以衣服换饭吃，有什么丢人！”

那老人觉得石俊明实在言得可以，有意难他一难道：“你的衣服，只怕抵不了人家一半菜钱，难道…。”话未说完，眼睛已落向石玉珍身上，以下的话，不用说，石氏兄妹那有听不出之理？

石玉珍秀眉一扬，叫了一声：“哥哥！”几乎要流出眼泪来。

石俊明天不怕，地不怕，就是对这个妹妹有点不敢惹，讪讪一笑道：“我只知道我的衣服足可抵付饭钱，所以没有和你商量。”

那老人哈哈大笑道：“你还有理由么？”石俊明要起无赖道：“没理由，怎样！”大有你能奈我何的神气。

那老人摇头着向一条岔道走去，自言自语道：“我奈何不了你，但只要告诉那姓方的小子，自然有人教训你！”头也不回的自顾走了开去。姓方的，石玉珍先就动了容，石俊明也亚想知道他所说的姓方的，是不是指的竹哥哥，看一眼，自己实在放不下脸来打听。

石玉珍自始至终，就没有和那老人顶过嘴，也只有她出面，才好圆，她先笑了一声，脚步一闪，阻去老人的去路，一福道：“老先生，你还生气么？”那老人哈哈大笑道：“你哥哥要你做调人来了？”

石俊明怕那老人刁难，只好忍着气走过来，行了一礼，道：“老人家说笑话了，”不算是软口，但搭上了话。

那老人一乐道：好倔强的孩子，你们是不是要找一个名叫方晓竹的？”

石俊明石玉珍欢喜得跳起来道：“是的！是的！你老人家认识我们竹哥哥么？”

那老人道：“何止认识，我们还是忘年之交哩！”

石玉珍急急的催道：“我们竹哥哥在那面，请你快带我们去见他。”

那老人道：“你们竹哥哥早和一位王姑娘，回到岳阳去了！”

石玉珍和石俊明一听说方小竹已经回去了，心中有说不出的味道，戚苦着脸，半天说不出话来。

事实当然知道，那个老人就是改心向善的八穷书生刁宇通了。他因闻二小言谈之中，说到“竹哥哥”三字，猜想这对调皮的小东西，一定是偷偷跑出来找方晓竹的了。他心念一动，如果让这一对小东西在广西胡闹下去，被百变天尊刁逢仇得知，其后果必然不堪设想，自己拯救爱孙之事虽急如星火，却不能眼看石氏兄妹落入逆徙百变天尊刁逢仇手中，于是便决心要带他们走一趟云贵了。

这时，八穷书生刁宇通笑了一笑道：“老夫有事要到‘人鬼愁’去救一个人，不知二位小友可愿助我一臂之力。”