九千岁，谁也不许取走，尤其东州王…”

“爹…”

“东州王图谋不轨，爹要…写下密折，无论如何，要送达九千岁手中，转奏皇上。”

南清清含泪点点头。

“清儿，快快磨墨…”一身重伤的侯爷南俊，咬着牙，冷汗涔涔，一字字写下密折，等到写完，已支撑不了，整个人瘫在桌案，南清清急道：“爹，振作点，女儿去传大夫。”

“没有用的。”侯爷挣扎着说：“爹当初曾怀疑他图谋不轨，却又允下儿女婚约，这是爹的错处。”

“爹，这婚约女儿原本勉强，到如今，不要也罢！”

侯爷苦笑着点点头：“爹对不起你，千万重担要你一人承担，爹…”再无余力，头一歪，威名赫赫的侯爷南俊，就这样去了。

侯爷一死，东州王即得到信息，次晨近午时分，东州王带着独子高承先前来祭奠，南清清跪在灵侧，脸上毫无表情。

“清儿。”

南清清冷冷看东州王一眼。

“节哀顺变。”

“我爹为何惨死？”南清清狠狠盯住东州王，冷冷道：“您老人家耳目众多，想必知道我爹因何惨死？”

东州王摇摇头：“本王也正纳闷，俊兄为人耿直，竟遭如此惨祸，令人意外。”

南清清咬牙切齿道：“谁杀害我爹，南清清立誓手刃仇人。”

东州王一怔，强笑道：“俊兄亦是本王的亲家，放心好了，本王会派人明查暗访，好为俊兄报仇。”

南清清冷冷一笑。

“清儿不相信？”

“南清清不敢。”

高承先怕东州王恼怒，忙说：“爹，清清遭逢大丧，难免心绪紊乱，您别见怪。”

东州王微笑摇摇头：“本王看着清儿长大，见她难过，本王心如刀割，怎会见怪？”

转脸凝望南清清：“只是清儿，如今遭逢大丧，本王心中十分不忍，等俊兄入土，就接你到王府，你说可好？”

南清清冷冷道：“多谢王爷好意，南清清心领了。”

东州王气极，但他强自抑制。

一旁侍立的侯爷府总管姚家祥忙上前道：“我家小侯爵昨日至今未曾阖眼，亦未进饮食，这会儿已十分疲累，王爷千万别放在心上。”

东州王看姚家祥一眼，问道：“侯爷临终，可曾交代什么？”

“回王爷，小的不知。”

“你是侯爷府总管，怎不知道？”

“小的确实不知道。”

“连侯爷手上的兵符，你也不知道？”

“兵符在…”看南清清一眼。

南清清没好气说：“在我手里。”

东州王一怔，随即说：“侯爷聪明一世，糊涂一时，这兵符何等重要，怎交清儿手里？”

南清清冷冷道：“依王爷说，该交谁手里？”

“俊兄不在，兵符自然要交还朝廷。”

“不错，兵符是要归还朝廷。”

东州王微笑道：“明白就好，兹事体大，可将兵符交与本王，本王兼程送往朝廷。”

“王爷公务在身，南清清不敢麻烦，愿意自己送往朝廷！”

“你——”

“姚总管！”南清清看也不看东州王：“王爷兼程来此，怕已累了，请王爷厢房歇着。”

“不必！”东州王道：“我公务繁忙，要立刻回府！”

南清清接口道：“送王爷！”说罢，屈膝一跪，其他人等，自亦不敢怠慢，全都矮下身去，跪送王爷。

东州王深深看南清清一眼，向独子高承先一使眼色，返身即走。

高承先盯着南清清，恋恋不肯离去。

南清清只当不见，高承先只得近她一步，恳切道：“清清，改日再来看你，请保重。”

东州王回到王府，犹怒气未息。紧急找来陈总管和亲信，忿忿道：“这丫头一夜之间长大了。”

陈总管道：“依属下看，小侯爵文武双全，从前就曾领军出征，侯爷一死，更看出她的本事。”

东州王傲然一笑：“本王不相信一个小小丫头，能成什么大事。”

“虽然是个小小丫头，但她手握兵符，不可不防。”

“兵符是本王心中的一个隐忧，依你看，如何夺得？”

“依理说，侯爷一死，兵符理应交到朝廷。”

东州王得意道：“一王一侯，半壁江山，如今这半壁江山，就全归本王了。”

陈总管犹豫道：“王爷，有件事，属下不敢瞒您。”

东州王疑惑道：“什么事？”

“据侯爷府来的消息，侯爷临终，曾关起门来和小侯爵密谈。”

“谈些什么，可清楚？”

陈总管摇头：“虽然不清楚谈什么，不过，据说小侯爵曾吩咐递进文房四宝。”

东州王一惊，喃喃道：“一个人临终，连说话都费力，他要文房四宝做什么？”突然正色看陈总管：“依你看，他要文房四宝做什么？莫非…”

“属下猜想，他既已知道王爷心事，临终前要文房四宝，很可能写下密折。”

东州王点头：“本王也是这样想。依你看，如何才好？”

“回王爷话，当然先取得兵符和密折，这两件要物一到手，王爷行事也便利。”

“好。”东州王道：“传令下去，不计任何手段，只要能得到南清清手上兵符和密折，每样赏黄金三千两。”

“太好了！”陈总管说：“重赏之下，必有勇夫，不要说王爷手下的人，就是侯爷府的人，恐怕也跃跃欲试吧？”

整整一个下午，南清清静待东厢房。在父亲生前的书房独坐，心思不免翻涌。天已经黑了，她让自己翻涌的心逐渐平静，小红却在此际匆匆进屋来。

“看过老夫人了？”

“是。”小红道：“老夫人已安歇。”

“侯爷的事仍瞒着她？”

“是。”小红道：“老夫人还问起小侯爵，我说这两天小侯爵巡查去了。老夫人要您多保重。”

南清清点点头，怅然道：“我不是不去看她，怕自己难过让老夫人起疑。”沉吟了一下，问：“姚总管呢？”

“外头候着。”

姚家祥被唤进来，看南清清满脸凝重，小心拘谨问：“小侯爵有什么吩咐？”

“侯爷后事已了，我要兼程赴京，府里上下，一切托付你。”

姚家祥点点头，试探问：“小侯爵此去，专程送兵符去？”