这年又一少年来投，名叫沈鸿，本是湘民家。因受上豪欺凌，母亲早死，老父良懦，田业被其侵占。胞妹年轻貌，又被土豪狗看中，抢为妾，并将老父谋暗杀。

始而悲愤死，想与仇人拼命。一则寡不敌众，又因老父临终时遗命悲号说：“我沈氏全家忠厚，本分人家，无端遭此家败人亡之祸。我儿以后必须忍辱负重，卧薪尝胆，为我申冤报仇。此时仇人财势两盛，无论官私两面均无异以卵敌石。最好对我今日被人用暗算之事隐而不，能够暂忍奇耻大辱，假作你妹木已成舟，与仇人匿冤相，相机下手固好；如恐玷污清名，为乡党邻里所笑，不能忍受，葬事一完速往岳州。当地还有田和一小园，原是昔年你舅父开荒所得，仗着终年勤苦力作，又开了一家木行。我一个读书人，稍微懂得一江湖门径全是听他所说，否则日前被敌人黑手暗算也决不会知。如今你妹虽被抢去霸占，趁着仇人新婚上，知我父文弱孤立，害我谋不曾发觉，你再装着胆小怕他，便住在此也可无事。再要照我所说移居岳州，更不致引起仇视。”话未说完，人已气绝。沈鸿位血悲号，盘算了一夜，安排好了丧葬，直往土豪家中，说是要见妹一面，别无他意。土豪看他无用，狗为所迷，竟然允诺。兄妹二人谈起父死，抱痛哭了一阵，同往上坟。土豪也跟了去，以为谋未被发觉，还装好人说：“以前争执多是下人误会，所夺田产均愿奉还。”沈鸿推说：“别田业颇多，本地一薄产愿作舍妹陪嫁。你对舍妹虽以妻礼相待，借双桃，无如先父固执成见，并未明媒正娶，易受外人轻笑。如今木已成舟，舍妹断无另嫁之理。我在本地委实无颜立足。等到田产割清楚，便须移居外县，只望善待舍妹便了。”狗虽然凶狡，因沈鸿说时十分诚恳，又是言明才走，割田产尤为细心，怀有仇怨不会如此，一时利昏心，专往好去想，误以为真，竟令安然走去。

自受等语。经此一来，虽然好了许多，学武的人依然来之不已。为了寺僧连经几次大风狼，对于来人多存戒心，往往苦上多年毫无所得而去。

沈鸿到了岳州，因乃父被人用下手了死（湖湘间木排上人当年多善一极厉害的，称为下手），先只打算寻到舅父任安，请一名排师，学会法，遇机报仇，暗杀仇人父。任安认为这类法无论多，不会武功仍是无用。对方养有不少武师打手，本人又是行家，一个不巧，巧成拙，连想同归于尽也办不到。甥舅二人密商了三日，经人指，说起少林寺的威名，意前往学武，议定便即起。沈鸿心志虽极毅，无如时机不巧，少林寺中几位僧有的坐关，有的云游未归。住持人为了近二十年连事变，生了戒心，又固执，一任沈鸿血泪哭求，仍令和寻常新来的人一样服那三年苦役。沈鸿虽是小康之家，从未受过这样劳苦，为了血海仇，仗着力尚好，依旧咬牙忍受下去。只是复仇之念太切，每一想起老贼年迈，寺中岁月长，不知何年才将武功练成，以九泉之望，便背人痛哭起来。似这样心瘁，不消三月人已瘦成一把骨。当地距离源大远，庙中人多，全仗僧徒挑饮用，新来的人更是例行公事。沈鸿从未惯，自是苦不可言，此外又想不报仇之法，日夜焦思，心如刀割。

这日又挑两大桶，由相隔好几里的潭勉往上走来。时正天，昨晚又受了一冒。走到半山气力不济，独坐山石之上休息。手抚两肩红之，想起寺中僧徒全都笑他文弱，常说这纨绔弟也学武，每以为耻。当日应挑的才只一担已挑不动，习武报仇之事简直无望，不禁勾动伤心，痛哭起来。为了山路崎岖，沈鸿初服苦役，所行之路比较易走，但要远一半。因恐同伴看见轻笑，坐在崖后松林之中，地甚僻静，忽听后有人吁吁喝：“这是哪个该死的废，人家既看不上你，还不回去另打主意，来此鬼哭神号，吵我老人家瞌睡，真不要脸！”回一看，后不远松荫下倒卧一个断了右臂的乞丐，仿佛大病初愈，腹中无，在彼闷睡，刚刚惊醒，颤巍巍手指自己喝骂。说话虽是有气无力，形态却甚凶恶气盛。仔细一看，那材瘦长，两又黑又瘦，枯柴也似。右膀齐腕断去，只剩半截瘦如铁的秃臂。说话也有气无力，料其饥饿已久。沈鸿生来好善，又当忧患之中，闻言并不见怪，反倒引起同情，便走过去，俯