过去，主人面上也实难堪。为想化解此事，连酒也未敬他弟兄一杯，实在惭愧。他弟兄如其赏脸，也许挽留两天，我们弟兄连两个小铁环都保不住，还谈什么界限？兄台只不在堡墙以内乎，使我们当主人的为难，便盛情。他二位走时，我只送过庄桥为止，一切听便如何？’

“二寨主也是气极，知老贼恐所带的人寡不敌众，吃前亏，两个心贼徒又受了伤。心虽恨极，当时决不敢真动手。这样大雨，堡外到积污泥。老贼问我们讨日期界限，二寨主明知这雨还要下大，堡外二三十里方圆之内休说避雨，连人烟都极少见，叫他如何埋伏？又推留客，不说二位走的时期，意思是说，他不在此欺人太甚便由他去，否则主人决不坐视。江湖上最讲过节，既要人说界限，到时必须立竿见影，显颜，哪怕相隔一线之地，只不过界；任是多多恨的仇人也如不见，只一过此说定地界，便对朋友面上已有代，任他千军万也不放他过去，讲究说到算数，必须照办，不能空大气。这样泥地里，看老狗男女如何埋伏。敌人一过庄桥，如不下手将其斫翻，便被逃半里之外也是丢人。我们这里却仗着地利，慢条斯理厚待老狗对，等他把虚实探明，不定何时，悄悄指，乘机逃走，他连影都不知，就能日夜命人守望，也是防不胜防，怎么也非丢人不可。方才发怒告辞，又未挽留，老贼何等好猾，这样骨的话怎听不？无奈话已，更没想到二寨主直心快的人，气扣得这样严丝合，无话可答，气到极，冷笑了两声，又着说了两句狂话，便等到动。这一面田二爷又得到一个信息，得知老贼竟是老贼燕双飞的死党，汤八爷被人暗害便有老狗男女在内。因他和老贼往，老贼恶满遭报，不知怎的他会不知。姜二爷先前所说不肯相信也由于此。老狗男女此来，原因分寨人数较少，库中所存金银甚多，妄想乘机下手，冷不防洗劫全堡。后听唱戏，天又大雨，无可去，才装路过喜，带了徒党登门求见。本是满腹恶念而来。田二爷听说正在愤怒，又听前面报说经过，得知老狗男女要走，忽然想起一个主意，命将二位引往会合，仗着快抢先起，一面命人故意延宕，等对的备到，这里业已抢先冲。”

沈、姜二人均觉对已快起，此去难免被其发现，跟踪追来，不如晚走一步，跟在贼党之后，比较还好一些。心正寻思，这时田通业已准备停当，等在那里，相隔戏场颇远。四人边走边说，还未说完，忽听前面树林中有走动，抢上一看，正是田通、洪景各骑一，云豹跟在后，看见主人跑了过来。田通低声急呼：“二位老弟请快上，前途再说。”二人见他神匆匆，好似迫不及待神气，又昂首扬蹄，作腾骧前之势，知那忠义灵慧，平日生人不能近，今朝对堡中的人还在发怒仇视，忽然如此驯善，听凭田通等生人代它装备，一同跟来，也有好些奇怪，匆匆不顾说话。再见那经过洗刷，越发鲜明，主人又代备了一副新的华丽鞍鞘，越发显得神。上的伤虽未痊愈，除、嘴两而外大伤都经包扎，小伤经过灵药敷治，多半连影都看不，秋风一，颈鬃飘拂，端的神骏非常，到极。姜飞无意中喊了一声“阿云”那立时昂首一声骄嘶，前蹄同时扬起。田、洪二人因那嘶杂有鼓音，格外洪亮，易被仇敌听，方觉不妙，二人业已就着蹄下落，不约而同骑了上去。姜飞在前，才觉那未上，缰绳已被打成一结挂在鞍之上，心中奇怪，待要询问，那似知主人要走，不等招呼，低低一声怒啸，一昂，便朝正面堡门那面当先驰去。

田、洪二人所骑也是两匹健骨躯的异名，本是聚立一起。田通还想招呼两句，未容，那匹云豹业已当先前驰。以前硕山大侠千里飞来汤八骑那时，二人虽曾见过几次，又听人说起它的异和那不用缰的骑法，还没料到这样灵慧神速。方才代它换鞍时，只在旁边谈了几句便全明白，非但乖乖跟来，毫不倔，并还不用主人招呼便知去路，好生惊奇。惟恐快追赶不上，前面还有许多对，戏台正对堡门，事前虽曾命人去往棚暗会备的人，故意迟延，对曾有好几个跟去，分明怒极，急于起未必有用，此去难免撞上，其势必须抢在对前面，才可将白沙沟那一关闯过去，见已先走，恐迫不上，也忙往前追去。刚树林，走到戏台与堡门相对的侧面广场之上，约有一箭来路便到正面堡门。方想行如飞，台上锣鼓未停，仇敌也许还未警觉，忽听人呐喊之声，沈、姜二人的在前，抬一看，那戏场本是主人正面九开间大厅前面的一片广场，约有数十亩方圆空地。两边均有极宽驰，另外围着一圈树林，来路对面假山后乃是大片厩，这时忽有十来匹快，