武艺而起。

当时达摩大师在少林寺传授了罗汉十八手拳技、易筋经和洗髓经等健康操和养心法，再经过多年演变，才成为既是搏技又是养身的武艺。（注：少林寺在史籍上记载，为北魏孝文帝在距今约一千五百年前在嵩山所建立。达摩祖师是开寺后二十多年才到达嵩山的。许多人误以为嵩山少林寺是达摩祖师所办，其实并非如此。而少林寺的拳技也非完全来自达摩，在达摩祖师到少林寺之前，便已有了多种拳法和健康操。）

元朝时，蒙古人为了防止汉人集结势力，严禁百姓携带武器，于是中原武术衰微，连少林寺也无法避免。所以在元朝时，少林寺的拳法有许多便已失传，僧人的武艺功力也大不如前。

这情形一直持续到明朝末年，少林高僧觉远禅师因痛惜少林寺武术衰微，于是走访各地武术名师，砌磋学习，花费了多年时间和心血，才将少林寺渐微的武术重新振起。

但是，这种好日子对少林寺来说，却并没有持续多久。因为当吴三桂藉清兵之力赶走李自成之后，入关趁机做主的满清，依然忌诲汉族，不但以满族统治汉族，还颁布蓄发令，要求汉人一律剃发蓄辫。这对那些忠于明朝的学者和武人来说，无疑是比杀了他们还严重。

不过蓄发令中也规定：僧侣、道士和妇女可以留全发。因此，一些心怀明朝的有志之士，便乔装僧侣和道士躲进乡野，企图等待机会反清复明。

少林寺也因为这个缘故收纳了许多来自各地、乔装成僧侣的志士和武术名家。

康熙登基后，对汉人的警戒更是严格，对于少林寺收纳叛逆的情形也免不了传入康熙耳中，所以，少林寺就成为清军急欲整肃的目标。

到了雍正即位，便对少林寺展开正式的清剿，在雍正领导与策画下，对少林寺进行了大规模的急袭，不但死伤了许多僧人，也破坏了少林寺的建筑，甚至连书籍、器械也在此次袭击中遭殃。其中部分未在攻击中被杀害的少林僧人，不得不离开少林寺而四处流窜。

但少林毕竟是有组织、有纪律、有传统的团体。当时少林寺的领导人们离开了嵩山，便迅速向南迁移，在江西常山建立了第二个少林寺，并将本部迁至此处，就是所谓的“常山少林”

另外一部分僧人则聚结于河北蓟县盘山，与明朝旧有的红龙少林寺结合，而成为“北派少林”

常山少林寺建立之后，许多僧人为了捍卫新寺，避免嵩山少林事件重演，并且希望能重现往日少林寺武学正宗的旧景，于是励精图治，勤修武学，也四出全国各地再访拳法名师。

此一时段，经由寺众的努力，更将少林拳法和各地的拳法融合为一，去芜存菁，再创拳技高峰。

其中少林名拳——“五形拳”就是在那时创出的。

可是，常山少林寺在干隆时，又再度被清军放火烧毁，在常山才重整旗鼓的少林僧人迫不得已，只好再向南逃亡，最后逃到福建，在福建九龙山建立了第三个少林寺——“福建九龙山少林寺”

现代所流传的少林拳法并非完全来自于嵩山少林寺，嵩山少林寺专攻的是棍法，反而大部分的拳法是来自于常山少林寺和最后才建立的“福建九龙山少林寺”

在福建九龙山少林寺时，少林拳法才达到最圆熟的阶段。后来，九龙山少林寺的拳法也传入琉球，由日本一些武术名师融合明朝流传至当地的拳法，演变出今日的“空手道”！

吴诚出家的地方，就是福建九龙山少林寺。虽然当时，许多古老的拳技已失传，但却也聚集了各地拳法的精华，不断磨炼，而成为少林武术最精彩的年代。