二人伏于屋瓦上，探越屋脊，向院内观看，只见红衫女梅扶着奚桥，走东厢诵经房，黄衫女秋扶着三戒禅师，走后住持室。

奚桥又咳了两下，：“这一年是大比之年，全国的举都京赶考，状元却被一个京师的举得了。皇上在御园赐宴三甲鼎（状元、榜、探），自有许多大臣相陪。宴毕，众人随皇上游览御园。行至荷池边，见一个桌面大的乌伏于一枝荷叶之上，风徐，荷叶微摆，那少说有四、五百斤重的大乌也随着荷叶摆动而摆动，但荷却是不折，众皆惊奇。皇上问状元‘其所以然’，状元无言以对。皇上限他三日内回奏此事。“

奚桥呵呵一笑：“你这小妮倒颇有见识。如今内阁首辅大学士严嵩去位，徐公公扳戚继光也扳他不动，故而只得割拿两颗夜明珠，求助于我师兄三戒禅师与湖广辰州蜈蚣岭白云观的五毒长。我来庐州，李桩业已动去辰州了。”（湖广省的范围包括今湖北、湖南两省，其省城在今湖北武昌。）

奚桥：“听说十多年前，萨王属下倭寇在海上劫一条大商船，便得了这二十四颗硕大的夜明珠。”

三戒禅师酒酣耳，喜见形：“如此说来，徐公公倒是很瞧得起老衲的。师弟，为兄把寺内之事略作安排，随即动。师弟要是觉得这里有趣，不妨多住几日。”又：“梅，时候不早了，你服侍奚大人歇息。秋，你陪伴老衲。”

黄衫女：“奚大人，偌大的夜明珠，是海中内长的吧？”

奚桥：“你们小人家孤见寡闻，我说个前朝的故事你听听。”

红衫女吐：“呀，一下竟送了十二颗，徐公公准是喜得了不得。”

红衫女：“奚大人快说，我最喜听故事了。”

红衫女：“奚大人广见博闻，自非我们民间女可比，只是不知徐公公送给大师这硕大的珠得于何？”

奚桥：“萨王自是舍不得。只因戚继光打得他无安，这才拿十二颗夜明珠教敬我们徐公公，借徐公公之力，除掉戚继光。”

倭寇海上霸主萨王教敬我们徐公公的。这大珠一共有二十四颗，颗颗都是夜明珠，每颗价值至少五万两银呢。”

奚桥咳了两声，：“寸许大的珠，海焉能长得？它是龙的遗。相传龙生九，必有一，龙万年之后，脱壳升天而去，留下一个绝大的壳。壳二十四肋骨的关节中，都有一颗直径寸许的大珠。”

红衫女：“我却不解，如此世之罕宝，萨王怎舍得送人？”

胡宜秋悄声：“不知他们还有什么名堂？我们跟上去看看。”与廖展雄各施轻功，上屋面。

廖展雄低声：“表弟，你去东厢，我去后屋。”二人飘落下，一前一右跟去。

黄衫女：“我看奚大人所言未实，乌也能产珠？许是编这话来耍我们的。”

奚桥拉着梅，摇摇晃晃向床边走去，笑：“师兄当真想得。梅，你一

胡宜秋走至东厢窗下，添破窗纸，向屋内窥视，看到奚桥眯着迷迷的一双醉，动手去解梅的衣带，不禁脸红。那梅却凤眸微眄，轻轻打了一下他的手指，俏笑：“好馋货，怎的这般急模样？今夕两个雌儿，准够你消受的。”扭动腰肢，走至床前，玉手撩起罗帐，挂在两旁金钩之上。在烛光下，但见床上卧一少女，裎袒裼，玉横陈，湖光山，尽收底；注目细视，杏微闭，粉颊酡红，似是着了迷药之类。胡宜秋心：咦，这不是昨天早晨来寺香的那个少女么？

黄衫女：“奚大人，想那戚继光是一镇总兵，又战功赫赫，徐公公意除掉他，亦非易事。”

奚桥：“状元大喜过望，急忙整衣，乘轿去午门，殿面君，说：‘逾千年，其肋节有大珠，故轻若灯草灰。’皇上问‘言何典’，他呈上半页残纸，这才保了命。”

奚桥：“徐公公一向贪得无厌，见只送了一半珠给他，甚是不满，说萨王这小太也小家气了，非要他将另外十二颗夜明珠送来不可。萨王于无奈，答应即差专人送来。”

奚桥：“状元汗浃背，诚惶诚恐，战战兢兢，回至家中。他翻遍了九箱书籍，也没找到答案。看已是第三天午后，若答不上来，便有欺君之罪，是要杀的。三天中，他神恍忽，面苍白，消瘦了许多，此时靠在椅上，等待大理寺拘捕。忽然看见门后簸箕里有几张碎纸片，那是他烧掉的几本破书的残页。他像看到了救命神符，赶忙将簸箕拿到桌上，小心翼翼地翻起来。在这几张纸片中，他发现其中一张，烧去半页，纸已焦黄，但字迹依衡可辨，上面有一行大字：‘千年，灯草灰。’其下是两行小字，已是斑蚀不全：‘逾肋节有大珠，故轻。’”

红衫女：“天下竟有这等奇事！后来呢？”

红衫女笑：“这下可有救了。”

听到此，廖展雄心一怔，暗地咬牙：“这老阉贼竟私通倭寇！”