头还坚持非要十两银子不可。
照夕无奈,只好认倒霉,给了他十两银子,这老头就挑着担子,一拐一拐地走了。
经此一来,他也不敢在这人多的大街上骑了,自己牵着马走着。
等走过了这条街,人就少了,他就上了马,操着轻快步子向前跑着,愈走人愈稀,他就抖了一下马缰。这匹马长啸了一声,双耳向后一竖,拨开四蹄,疾如星掣电闪,须臾已跑了十好几里路。
此时人有精神马如龙,他就不加拘束,任那马如飞地向前疾驰着,等到了中午,可就到了豫省的边界了,他看见这边竖着石碑,一边是“河南界”一边是“河北界”
照夕下了马,天可是真热,人马都出了汗,不远处有一片树林子,都是槐树,青葱葱得十分美丽,林前有一水池。还栽着几棵柳。
他就牵马过去,先让马喝了些水;然后把马系在树上,自己就靠着树坐下歇了歇。掏出了干粮,吃了点,觉得口很渴,偏巧自己身上没带水,他就想到附近人家先去讨点水喝。
想着就站了起来,正想举步,却见由来路上,飞起了一片黄尘,驰来了一群人马。
这群人马共为四骑,先还看不怎么清,一眨眼的工夫已来到了眼前,照夕不知他们是干什么的,就直直地看着他们,忽见这四骑马人倏地齐勒缰绳,为首一人高叫道:
“就是他…就是他!”
照夕正自不解,却见四马已向自己身前走来,一直走到了他身前,才勒住了马,马上四个人,全都是面相狰狞的家伙。
四人全用眼瞪着他,却是一句话也不说,照夕不由怔道:
“你们…是干什么的?”
那为首一人,身材较为瘦小,穿着身白夏布衣裳,头上戴着大草帽,闻言手指把草帽向上顶了一顶,嘿嘿一笑道:
“朋友!早上在封邱我见过你,你是姓管是不是?”
照夕见他神色不善,不由也甚为不悦道:
“不错!我叫管照夕,你们找我有什么事?”
那为首之人闻言,回头向同伴看了一眼,笑道:
“怎么着?没错吧?他一来封邱我就缀上他了,他跑不了。”
说着四人一起翻身下了马,那瘦子先向照夕抱了一下拳,自我介绍道:
“兄弟姓鲍名刚,外号人称双头虎,这是我三个拜弟。”
说着指着那三个彪形大汉,一一介绍道:
“他叫白头虎钱七,他叫黑头虎陶定,他叫花头虎楚方!我们合起来,朋友们送个总称叫‘豫东四虎’。”
照夕只点了点头,见白头虎是个少白头,黑头虎面如锅底,花头虎却是一脸麻子,心想这外号也不知是谁给他们取的,倒是相称。
想着冷冷一笑道:
“在下与各位素昧平生,不知如何见教?”
双头虎鲍刚把一双黄眼,在照夕身上转了一会儿,微微一笑道:
“管朋友!我们是真人面前不说假话,我们都是开封金五姑手下的好朋友,嘻嘻!”
说着又搓了搓手,笑嘻嘻道:
“前天五姑差人传下了话,托我们找一个姓管的外省朋友,说是叫管照夕…朋友!依我们看,你还是快回去吧!”
说着又对着另外三虎挤眼一笑,意态极为轻俏,白头虎钱七缩了一下脖子笑道:
“我说朋友!你还是快回去吧,别叫人家…”
说着竟自哈哈大笑起来,逗得另外三人也大笑不已,照夕不由又惊又怒,暗忖真想不到,那金五姑势力还不小,居然想差人把我截回去,岂非是做梦!
当时冷笑了一声道:
“我和金五姑根本不认识,要去你们自己回去,我可没工夫。”
他说着就想走,却被那双头虎横身给栏住了,他伸出一只手,懒懒地放在照夕肩上,狞笑道: