这场漫长的讲武从午时一直行到黄昏，都还没有收官的迹象，但是没有一人退场，甚至不断有新面孔涌，人山人海。

跟随元先生结伴走过大江南北的宋恪礼摇摇，平静：“旧地重游无济于事。”

方距离那孙狂徒不远的最佳位置，倒是摆放有许多简易却厚实的蒲团，大概有三十余张，那些有资格坐蒲团的贵客当真算是尊贵得无以复加！

当时自己被恩师故意压在翰林院，而至好友已经在兵担任司驾主事，其余同年士也都各自有了一份锦绣前程。那是一个文人被武夫压得不过气的时节，往前推十年，文人便如伶人，在朝堂上只给武将当应声虫，若是再往前推移个几十年，王朝内藩镇割据，人人封疆裂土，读书人连应声虫都难，没拍对，或者拍得团锦簇但是被武人误会了或者听不懂，说不定就会被直接喀嚓一下砍掉脑袋，这么一个王朝，不说中原正统的大楚，就是给大楚心甘情愿当婢的东越，也有资格笑话这个北方的邻居是一群未开化的蠢蛮。而他因为生得紫髯碧，连中原人中的离北蛮都要冷嘲讽。

暮中，相距翰林院不远的赵家瓮尚书省衙门，一名紫髯碧的大老人独自走到御街上，站在这条天底下最雄伟宽阔的街中央，背对皇城大门，望向南方的天空。

这名从七品清官员倒是没太过拿架给脸，终究先前门访亲的元朴元黄门还在翰林院挂着职，抬不见低见的，没必要为了一个宋恪礼损了多年八面玲珑滴积攒下来的功德。

元本溪沉默片刻，缓缓：“陈望，孙寅，以后就是你的政敌了。他们不论事功学问，都不输你。不过这两人率先由暗转明，这是你最大的劣势，也是你唯一的优势。”

宋恪礼。

在某个读书人日终于略微好过些的秋季节，那是一个天气沉的日，他去兵衙门找好友开后门借阅一份有关两辽疆土的舆图，等他如愿以偿拿到舆图，结果滂沱大雨骤至，不敢让雨沾舆图，只好在衙门檐下躲雨，可那场肃杀大雨始终不停歇，他就只能老老实实等着。然后他看到一个年轻人撑伞而至，手里拎着个小

国监持续喧嚣闹，成为京城上上下下的议焦，国监外的酒肆茶坊更是人满为患，等着那场辩论结局的落石。

然而在几乎人去楼空的翰林院，现了两张风尘仆仆的老面孔，一位是郁郁不得志潦倒多年的元先生，另外一位让当值官员差忍不住当面翻起白，以前宋家两夫称霸文坛的时候，那官员得人前人后都竖拇指夸赞一声好一位宋家凤，现在嘛，两位夫都死了不说，还谈不上有啥哀荣，谁不知风光无限的宋家是肯定没机会东山再起了？没的凤不如，谁还乐意把你贬至贫寒地方当个小县尉的宋恪礼当棵葱？这样的冷灶要是还能烧成，老就把灶灰全吃了！

很快又有老吏尚书新中书省辅臣赵右龄不掩份地破开人，参与其中，坐在了一张临时新增的蒲团上。

其中为之人，正是那位三十年来离朝廷的第一位宰相，中书省主官齐龙。中书令左手边是执掌门下省的坦坦翁桓温，右手是没能在权利变迁中接任白虢礼尚书的“失意人”，继续执掌国监的理学宗师姚白峰，还有从清衙门礼转去实权的白虢。更有时值隆冬时节却尤为风得意的某位皇亲国戚，嗯，就是那位借着佳婿的光，大摇大摆撞京城视野的柴郡王。

元朴，或者说离帝师元本溪在自己屋内落座后，半寸的齿自然糊不清“不去国监看一看？那里是你宋家的兴起之地。”

相较赵右龄，由翰林院掌院升任吏尚书的储相殷茂就要蓄低调许多，轻车简从到了国监，跟年纪轻轻到令人指的门下省左散骑常侍陈望并肩而立，既看不到什么也听不到什么，但这两位足可称为中枢重臣的大人，一个外廷官的正二品，一个清贵无双的正三品，这一站就足足站了两个时辰。因为他们站在极其靠后的位置，又没有扈从护驾更没有穿朱紫官服，加上左右前后都是寒窗苦读圣贤书的国监普通学，没有谁知自己近在咫尺的地方就杵着这么两位当朝大佬，只把他们当作了寻常的太安城儒士。

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不断有士书生跑到街上大声汇报“即时战况”

期间更有监国天下的太殿下携手太妃，悄然半途加。

老人没来由记起自己年轻时候的一场偶然相逢，那时候，那人也很年轻，起码就没瘸。