太门下学习剑术。因空师太教规，所收弟不满十年，不能分发受戒。三人修行不到四年，刚将剑术练得有些门径，因空师太忽然静中悟透天机，定期圆寂，将三人叫来面前，给罗紫烟、萧十九妹每人一书。罗紫烟所得的是《越女经》，萧十九妹得的是一《三元秘笈》，只曼娘没有传授什么。此时曼娘用功最为勤苦，资质也最好，见师父临去，别人都有传授，独她一无所有，慢说曼娘怨望，连罗、萧二人也觉师父对曼娘太薄。她三人本来情逾骨，罗、萧二人便帮她跪求。因空师太正在打坐，静等吉时到来飞升，连理也不理。三人跪求了半天，看时辰快到，曼娘已哭得和泪人一般。因空师太忽然叹了一气，说："你到我门中，平素极知自，并无失德，何以我此番临别对你一人独薄？此中实有许多的因果在内。逆数而行，你者适足以害你。你师姊妹三人，目前虽然曼娘较为，独她缘孽未断。我此时不肯另传术，她此后下山遇见机缘，成就良姻，虽难参修正果，还可夫妻同享修龄，白偕老。否则中途冤孽相缠，决无好果，所以不肯传授。现在你三人既苦苦相求，再要固拒，倒显得我真有偏心。如今聚首已无多时，我给曼娘留下八句偈语，两封柬帖，外面标明开视年月，到日先看第一封。不到时拆看，上面字迹便不能显，休来怨我。如果第一封束帖上所说冤孽你能避开，便照第二封柬帖行事，将来成就还在罗、萧二弟之上。如其不能避开那场冤孽，执意还要照第二封柬帖行事，必有命之忧。"说罢，便命曼娘取来纸笔，先封了两封柬帖装在锦以内，命曼娘收好。又留下八句偈语。三人未及同观，因空师太鼻端业已垂下两行玉，安然坐化。三人自是十分哀痛，合同将因空师大后事办完，仍在庙中居住。曼娘见那偈语上写："遇魏同归，逢莫。鼎湖龙去，石室天宗。丹枫照，钉切骨。戒之戒之，谨防失足。"曼娘看罢，同罗、萧二人参详了一阵，先机难测，只得熟记在心。

三人又在庙中住了两年，曼娘见罗、萧二人各因空师太传授的书用功，一天比一天。再看柬帖上日期，还有三年才到开视日期。因师父嘱咐，不到日期开视，便显不字来，虽然心急，不敢冒昧开视。又加上罗、萧二人用功益勤，自己不便老寻二人作长谈，闲中无聊，未免静极思动，便想下山游玩一番。偏赶上罗、萧二人功候将成，俱都定。曼娘也未通知二人，径自一人留了封书，独自离了玄女庙，下了岷山，到游览山，偶然也几件不平之事。有一次由四川到云贵去，在昆明湖边遇见一个多年不见的女友，谈起浙江缙云县仙都山旁的鼎湖峰新近了一个妖龙，甚是猖獗。曼娘久闻鼎湖峰介于仙都、步虚两山中间，笔立于寻，四无攀援，除了有之人，凡人休想上去。峰有一湖，名叫鼎湖，乃是当年黄帝飞升之所，鼎湖峰之名，便由此而得。心想："我左右无事，何不去看一看这黄帝升仙的圣迹？就便能将妖龙除去，也是一件功德。"想到这里，便别了那个女友，转往浙江发。

这日行至闽浙界的仙霞岭，那峰横亘闽浙界，与江西相连，冈岭起伏，其长不下千里。山有五分之四属于浙境，五分之一为福建所辖。山中岩谷幽奇，不少仙灵窟宅。曼娘行过仙霞关，正值秋日暮，满山枫林映紫，与余霞争辉。空山寂寂，四无人声，时闻泉响，与归林倦鸟互相酬唱，越显得秋气，风幽丽。曼娘忽然想取些泉来饮，偏偏只听泉声，不见源，便循声往前行走。转过两个岩角，还未看见溪涧，又往前走了一段，忽听路旁荒草堆中寨饵作响。曼娘好奇，恐有什么野兽潜伏草内，便取宝剑，拨开那丛荒草一看，原来里面有一条长蛇和一只大正在合。此时曼娘剑术虽未练到与剑合，飞行绝迹，可是那柄宝剑已能发能收，取人首级于十里之外。这还未炼成气候的、蛇如何禁受得起，被曼娘无心中这一拨，竟将、蛇的双双削落在地。曼娘因那蛇是一条赤红有角的毒蛇，乐得替人除害，并未在意，仍去寻那泉源。走不几步，猛觉上有些困倦，神思昏昏，心中很不宁静，恨不能寻一个僻静睡上一觉才好。

正在寻思，忽见前面树林中有青光在那里闪动。悄悄近前一看，那青光如龙蛇一般，正婉蜒着从林中退去。曼娘不舍，跟踪追过树林，便见迎面有一个崖。那青光一落地，便现一个七八寸的赤小人，往中跑了去。曼娘猜是山中得灵所炼的金丹，如何肯轻易放过。恐把那东西惊动逃走，屏气凝神，轻脚轻手掩到旁。往里面一看，那崖只有丈许方圆广，并没有退路。当中盘石上面，坐定一个五柳长髯、眉清目秀的矮小人，不满三尺。这时那青光中的小人已经飞上人，看人命门上倏地冒起一白烟，滋溜溜将那小人收到命门内去了。曼娘见那人虽然长得与人一般无二，可是材瘦小得奇，又加上所见小人的情形均和普通修人修炼元神不一样，定是什么得灵。

可惜自己来迟了一步，被那小人逃回了巢。再一看人，仍然定未醒，不由又起了希冀之想。打算掩到人打坐的盘石后面潜伏，等他的元神二次现，便将他躯壳搬开，使小人迷了归路，回不得躯壳，再用宝剑吓他，盘问他的抵，以定去取。主