看到怀特公爵黯然的神情，怀特夫人以及大卫等人都知道他想起了布拉迪，连忙转移话题，说起了别的事情。交谈甚欢之时，老管家拿着一张名帖走进了花园：“老爷，外面一位自称是来自湛卢行省的赫连勃候爵大人求见。”

怀特公爵接过名帖一看，皱眉道：“赫连勃候爵？湛卢行省？湛卢行省是帝国南部粮仓，商人比贵族还要出名，这个赫连勃候爵我实在没有印象，他为什么会来拜见我？”

斯达尔想了想，道：“伯父，听说新进王爵毛里求斯有个女婿，是湛卢行省的大贵族，名字也叫赫连什么的，莫非这赫连勃就是毛里求斯王爵的女婿？”

怀特公爵道：“毛里求斯王爵不过是把自己多年来收敛的财富和私自训练的十万民兵交给了帝国，就由一个小小的候爵一跃成为王爵，这人搜刮民脂民膏是一把好手，听说他的封地里，平民院子里的树长一尺，屋子上面加片瓦都要交税，农民一年收获一千斤粮食，要交七百斤给他。这样一个大贪官，如果他是处在叛军占领区的话，他的钱和十万民兵便是用来向雷霆邀功的筹码了。这种贪得无厌之人，本爵一向瞧不起，他的女婿也应该不是什么好东西，嗯，就说我身体抱恙，无法见客，打发他走吧！”

老管家怔了怔，道：“可是老爷，那赫连勃候爵带了五百多骑士，身后还跟了好几百打扮各异的凶猛汉子，看起来气势汹汹…”

“气势汹汹？”怀特公爵嘴角浮出一抹冷笑：“有我大儿子凶吗？有斯达尔凶吗？再凶的人我也见过！他们带这么多人来，难道是想攻打我家，在帝都之内谋杀对国家有功的贵族？不要理他，赶走就是！”见老爷下了决心，老管家弯腰行了个礼，准备去打发赫连勃走路，狄更斯忽然出声叫住了老管家，然后对怀特公爵道：“伯父，这毛里求斯倒是个懂得见风使舵，审时度势之人，他在封地里大肆搜刮，可是却没一个人造反，甚至连骂他的人都没有，可见其对下面的人控制之严。他可以一下子把积蓄一生的财富和军队捐赠出来，其胆魄倒也不小。与其得罪这样一个难缠的小人，还不如卖他一份面子，虽然我们不怕他，但多些事总是不好，不如就见一见这赫连勃候爵，看看他来这儿有什么目的。”

怀特公爵细想了一阵，这才勉强点头道：“好吧，就让赫连勃进来吧。让他到花园里来，不用准备椅子，站着说话就行了。”怀特公爵为人向来强硬，就算听从了狄更斯的劝告，接见一下赫连勃，可是也没准备给他什么好待遇。

老管家退下之后，花园里的众人又聊了起来，谁也没把那个即将到来的赫连勃候爵放在心上。过了一阵之后，一阵细碎的脚步声传来，众人放眼看去，只见四个人在老管家的带领下，向着花园这边走来。

怀特公爵见那四人衣着华丽，满脸的骄横，为首的一对男女虽然相貌不算难看，但怀特公爵却怎么看怎么不顺眼。他不由低声对怀特夫人道：“看起来，他们是想到我家来抖威风了！”

怀特夫人轻捏了他的手臂一把，示意他到时候不要太过强硬，以免毫无意义地得罪人。