随后过年，自有一番不同于往年的闹，不再赘述。

她微笑打量吴英，一副腼腆的样，样貌很秀气、温柔，看着就舒心。

又盘桓了好一会，并告诉吴婆，如今天冷，这些小先不能放到外面去，得先在屋里养几天，等长实了才能放去。让她收拾一间柴棚来喂小，省得把家里脏了。

寒来暑往，田间地的野又到了怒放的季节，在秋风中张扬星星的明黄；家后山，那片橡树林也变幻着颜，释放绚烂的光芒；荒山上的小橡树苗又了一截，竹林密了几分…

竹园和橡园上方的竹林，则更加葱茏苍翠，一竹修长直，天而立。

“你是自由，不比那些人，再说，我也不会随便帮人定终的，就算是将来的亲事，也要她自个愿意才成。不过，既然你这么说了，我就帮你留心。要是有合适的，先让你爹娘相看。总归要你自己满意才好。要是你们自己相中了人家，也不必顾忌我们。”

吴婆乐得合不拢嘴，连声：“少放心，我们心里有数的很。像我家，原先啥也没有，还不是靠着东家才吃饱饭的？就是那些大人家，那些下人谁不好好活，那也没东家待我们实诚哩。”

张家在橡园内新盖的宅院是四的，且是四合院的形式布局，东西厢房和倒座房都齐全，算起来也有近百间房屋。各院都不小，后园更大，又是菜园又是果园，十分符合的要求，她日常也有事情忙了。

吴婆一一答应了。

山上大多是橡树，也有不少松树，偶尔在山谷中会发现一片绿竹，竹林中央一条清弯弯曲曲地淌，注一泓湖泊，从另一边向山外。

冬去来，的几千亩荒山铺上一层绿，山和向的坡地上，一行行橡树小苗迎风笑；有些山谷和背的地方，则稀稀拉拉地移栽了不少母竹，虽然看上去不大神，也不成林，但它们的须却扎在土壤里，往四下里探寻、延伸。

笑着客气几句，叮嘱吴英，这孵小太耗神，每次孵完一批，就歇几天，再孵下一批，不然久了的话，人容易吃不消。

何氏和杨氏听了，兴不已，跟吴婆猛夸她闺女。

这下可真的诧异了，不明白这个小女娃为何对张家这样死忠，她可不会自作多情地认为自己有人格魅力，又或者因为张家是厚人家，她舍不得离开。

从吴家告辞来，瞄一竹园的围墙，觉得这养前景一片光明，她更有信心了。

吴英这才展颜：“嗳！”

也笑：“你这样说，我当然兴。不过你也不要想太多，你总归是要嫁人的。我们不是不讲理的人家，也不能拘着你一辈。”

倏忽五年过去了，的荒山——如今已经不能算是荒山了——被围墙圈了起来，经过五年的培植和养育，山上的树木就跟板栗等小娃儿似的，茁壮成长。若站在山向坡下望，那一片林海密密层层，随风腾起一阵细狼。

待取来了银，郑重地给吴英，并对吴婆和她三个儿媳妇说：“这是奖给英的，因为她活计的好。往后，不论你们啥活计，只要的好，年底都有奖赏。要是不尽心的话，那只好让旁人来这活了。这话不妨传给其他人听。”

吴英很决地说：“那我也不对外卖小。我只帮东家活。”

吴英见少这样关心着她，十分兴，脸儿红红地应了。

很意外地说：“这个法我们已经告诉人了，不算啥秘密。”

不待娘开，急急地说：“不，不！我不会对外卖的。这个法还是东家跟我娘说的，我们不会那忘本的事。我只帮东家孵小。要是…要是有空闲的话，我也想去那竹林里帮东家养。”

半山腰，西面的竹园则要秀的多，竹园东面的橡园也是绿树成荫，满目的绿中间，隐隐透白墙黛瓦，和小娃儿的声笑语。

吴英低无语，正当要回跟吴婆说话的时候，她抬正视，轻声：“那也不要，少到时候帮我在张家佃里面找一个就是了，这样我就不会嫁到外面去了，还在张家活。听我哥说，那些大人家的下人，主人家都是这么安排他们的亲事的。”