刚合没一会，却听见咚咚的拍门声，急促而慌，跟着就听黑喊：“老爷，老爷！快起来！”那声音发颤，带着极度的恐惧。

槐转，只见沉沉夜幕下，西北天边一片红光，像极了日落时的晚霞，霞光前面却腾起阵阵烟雾，鬼魅而妖娆，他颤抖着声音问：“那是什么？”

他拒绝想这是橡园和竹园，或者张家的任何一山林起火。

多日未下雨，冷的冬日虽然讨厌，但却是腌制各样腊味和腌菜的好时节，于是张家分散在佃家养的猪，都大量栏，也大量宰杀。黑帮着各监，则亲自到作坊，对香腊的制作行指检查。

槐安排好刘黑、吴成、王忠等人各项护林养林事宜后，就匆忙带着黑去了集上。

是夜，北风怒号，刮得人心惊胆战，槐地泡了个脚睡下了，心里却不踏实，想着来的时候，跟说了尽量赶回家的，谁料却没回去，怕是要等他了。他微笑想，自己一个大男人，却如此念家，在外住总是不习惯，说去人怕是要笑话他。

他摸黑穿好衣裳，差连棉靴也穿反了，匆匆系好鞋带，拉开房门就冲了去，却见大门外没那么黑了，隐隐透着些亮光，心下奇怪，也不及细想，问黑：“咋回事？”

村里此时也不平静，各家各的狗儿狂叫，可是连日劳累的人们并没有警觉，甚至还听见有人家窗里传骂声：“叫你娘个！贼又没门，大晚上的，吵得人睡不着觉。”

他和李长雨等人被袁县令留着，啰嗦了半日，吃过晚饭还没完；黑又来回说木耳货情况，说明儿尚有三千斤要运来；袁县令又说明天一早要去清南村察看路的修整情况，诸事堵在一块，他便不回去了，方靖宇又留他说了会话，直到丑时方去了山野斋歇息。

说完对黑：“走！”

朝中的事，外面的事都不必再说，反正跟老百姓关系不大，只说清南村各家各，看看就要到腊月了，依然忙碌不停，更有张家和郑家，比旁人要忙十分。

他知，若不是有极大的事情发生，黑不会更半夜这样叫他的。

十二月五日，天气晴朗，只是寒风浸骨，一离开光照的地方，到了背，那寒气就直往上钻，渀若不将衣裳放在里。

这是哪里起火了？

因为修治清辉江，佃里被走了不少人，使得人手格外张。

黑一把将他拉大门，来到院里，指着天边叫：“老爷你看——”

那声音亢而凄怆，盘旋在天际，在沉沉的静夜里清晰地传每一家每一，将人们都睡梦中惊醒。

了下塘集，上了田野间的大路，没有密集的民居和重重院落阻挡，那山边的大火一览无余，烧红了半边天，远远望去，如同一只火凤凰腾空而起，在寒风中飞舞。

槐心沉谷底，他心中不祥预越来越重，尽还隔老远，他却好像听见清南村的人在奔走呼嚎、哭泣、求救。

话音未落，山野斋的一个小二从前院跌跌撞撞地冲来，声嚷：“刘事，是小青山上起火了。快…叫老爷！”刚才是黑让他去查看的。

槐猛然坐起，也不问缘由，迅速地起床穿衣，一边声叫：“就来。”

槐心胆俱丧，狂叫：“牵来。”又对那个小二厉声喝“把人都叫起来，去集上叫李长雨、刘三顺，再去请方老爷和县令大人，调人救火。”

黑到底年小，哭喊：“是橡园！是橡园烧着了！爹——”

山野斋忽然混起来，呼喝声不断，小二们开门关门、、奔走相告。槐已经无暇顾及，他和黑上后，疯狂奔驰，那急促的蹄声如鼓般急促敲击在下塘集街面上，在寂静的夜格外惊惶刺耳，惊醒一批人。

因周先生最近也忙，娃儿们的功课也受到了影响，板栗和葫芦等人便跟着各自的爹娘，在作坊里，学习些业务。

槐压住心底的恐惧，放开声音叫：“起来！快起来！山上起火了！起——火——了——”

服其劳。哪怕他只教了青木和张槐两年，清南村其他的娃儿也没有取得功名，那也不是一般人能比的。

可是他注定要失望了，十来里的路程，如此纵狂奔，转迅即至，快到清南村的村，他看着那大火的方位，已经绝望了，忽然间泪就了下来，对着猛一鞭：“驾！”一撞村里。