其二，劝谏太宗以“百姓苦乐”为国之兴衰的权衡标准。指“自古以来，国之兴亡，不由积蓄多少，在百姓苦乐也”他说隋朝虽然积蓄大量的仓米、布帛、金银，但这些最终却成为帮助造反者的财。而今老百姓本无多少积蓄，还在敛暴征，百姓颇有怨言，认为是朝廷不忧民怜民，而提“百姓苦乐”决定“国之兴亡

贞观十一，周又上书太宗，从以前的朝代兴亡开始议论，并重谈了隋朝灭亡的原因。他说唐朝建立前的那几个朝代之所以存在的时间很短，长的不过五六十年，短的只有二三十年。为什么这些朝代会存在了这么短的时间就灭亡了？

周不单单是一位能臣，还是一位诤臣，他曾对太宗为太上皇李渊大建室的法提了比较宛转的批评。在这篇奏折中，周写：“微臣每读经史，见前贤忠孝之事，臣虽小人，窃希大，未尝不废卷长想，思履其迹。臣以不幸，早失父母，犬之养，已无所施，顾来事可为者，唯忠义而已。”

太宗为了表彰周对国家的大贡献，亲自为周题辞：鸾凤凌云，必资羽翼。肱之寄，诚在忠良。

太宗一听常何门下居然有这么一个奇才，很兴，便产生了立刻想见见这位人才的想法。他想到到，命人到常何府中将周叫来，可没想到周架还很大，被派去的侍从一个人回来了。

他还重谈了隋朝灭亡的原因，他认为隋朝在文帝杨时的基础很雄厚，本来是可以长治久安的。可是炀帝杨广当皇帝以后，开始腐化堕落起来，剥削百姓到了很严重的程度，最终失去了天下人的心，被人杀死在扬州。

他从自己的经历开始说起，说太宗的想法是对的，对待父母就应该尽孝。可周认为现在唐朝初建，百业待兴，老百姓还很不富裕，应该以发展国力为先，等到以后国力有余了，再修建室尽孝也不为晚。

周在这篇奏折中以非常平和的气对太宗的这法提了不同意见，结果也很奏效。太宗看到后觉得周说的很对，不但没有生气，除了停止了修建室之外，还加封了周的官职，让他更多参与朝政，周更有了伸展抱负的空间。

果然没过一年，周就当上了权利很大的监察御史，太宗对他也十分信重，为了表扬发现周的常何，太宗还赐给常何三百匹锦帛。

报恩的想法，主动提替常何写这篇文章，常何很兴，便让周代自己写。过几天，常何把周缮写的这篇关于时政的文章呈给了太宗观看，太宗看过后大吃一惊，他知常何不善长文才，怎么也能写这么透彻的文章来。他有些不相信这是常何写来的，便问常何这倒底是不是他写的，常何为人诚实，没有冒功，便老老实实的对太宗说：“臣没有这个本事，这是臣的门客周代臣写的。”

周终于有了用武之地，他十分激太宗的信任，觉得自己得到的不仅是官厚禄，更得到了一个充分发挥才能的机会，他尽其所学为大唐社会的发展自己的贡献。

太宗不但没有生气，而且再次派人去请周，一直派了四次使者，才把这位格傲的周请到了皇。周觉事情已经的差不多了，便兴的来到了中，太宗见到了这位穿着普通却气质非凡的年轻人时，就到这个人非同一般，便和颜悦的和周谈起了当时政治局势以及为政之。周侃侃而谈，从古至今的为政得失谈的非常细致，让太宗大为惊叹，直叹相见恨晚。立刻让周到掌机要的门下省任职，虽然官职很小，可是，以周的真才实学及太宗对他的赏识，升迁只是时间上的问题。

对周所的一切给予了非常的评价，在这名臣云集，大贤辈的唐朝初年也是不多见的。

最主要的原因这些时代的君主不懂得护百姓，一味的挥霍奢侈，对老百姓横加剥削，一是耗费了大量财力，二是失去了民心，三是统治者昏庸无能，不会用贤良的人才，最终灭亡。

周劝太宗要以隋亡为鉴，时时刻刻要记得隋亡的教训，不能因为天下刚刚平定下来就走隋炀帝的路，只有让老百姓安居乐业，才能巩固唐朝的统治，才能使唐朝由到治。太宗通过这篇奏折，更看到了周的治国才能，更加重用起周来。

纵观周为官以来给太宗上书，可以归结为三：其一，劝谏太宗节俭治国，力戒奢侈。他从夏、商、周至魏、晋、隋统治天下的时间长短切，告诫太宗应该“节俭于，恩加于人”，如此才能让天下人对当政者“之如父母，仰之如日月，畏之如雷霆”历陈尧、禹及西汉文景二帝节俭之事例，抨击当时朝中滋长的奢靡风气。

贞观十二年，周迁为中书舍人，太宗曾经对左右的人说：“我一天见不到周就想他。”可见周在太宗心中的地位是很的，房玄龄也曾说周的才能可比汉朝的张良和终军，对周的才能也是为敬佩。