处置上﹐朝中大臣分为主战﹑主抚两派。

宪宗主战﹐征集邻道军队围攻淮西。淄青﹑成德两镇暗中支持淮西﹐派人焚烧河阴转运仓﹐刺杀宰相武元衡﹐刺伤御史中丞裴度﹐企图阻止朝廷进攻﹐但宪宗没有动摇﹐以裴度为相﹐坚持平叛。

这是藩镇势力和唐朝zhōng yāng的一次大决战。由于平叛军队中有不少将领迁延观望﹐作战不力﹐战争拖了四年。宰相裴度亲临前线督师﹐十二年十月﹐唐邓节度使李愬雪夜袭克蔡州﹐擒吴元济﹐取得最后胜利。

次年宪宗又发兵攻淄青﹐十四年二月﹐淄青将刘悟杀节度使李师道降唐。于是成德王承宗﹑卢龙刘总相继自请离镇入朝﹐朝廷另委节度使﹐长期割据的局面似乎都解决了。

尽管唐宪宗派兵平定了藩镇割据，但根子却并没有除掉，许多藩镇趁平定一些民变之机，扩大势力范围。唐宪宗元和十二年十月，冬天一个雪夜里，唐邓节度使李愬率领九千士兵雪夜袭克蔡州，生擒吴元济，平定了淮西之乱。元和十四年，平定了淄青李师道。沧景、卢龙、成德等镇相继归顺zhōng yāng，唐朝曾出现短暂的中兴局面，全国表面上维持统一，是为“元和中兴”

然而宪宗伐叛所创下的新局面没有维持多久。由于长期战争﹐zhōng yāng府库的积蓄已经枯竭﹐宪宗晚年任用聚敛之臣﹐遭到百姓怨恨﹔新的统一局面﹐也使大臣们思想麻痹。

在元和十五年，唐宪宗被宦官毒死，唐穆宗即位后主张“销兵”，销兵虽可以节省财政开支﹐但被裁的士卒无可靠生计﹐却是一个乱源。再加上任用官吏过于庸碌，直接导致长庆元年卢龙发生兵变，将士囚禁朝廷派去的新节度使张弘靖，尽杀其幕僚“河朔三镇”复叛。

新的割据者朱克融、王廷凑、史宪诚力主旧制。朝廷命裴度统兵讨伐﹐又命魏博节度使田布出兵助讨成德﹐但将士不肯出力﹐要求田布行河朔故事﹐后田布自杀。朝廷也因军费浩大，无法支撑长期作战，只好承认现状，经此﹐唐朝zhōng yāng再也没有恢复河北的打算。不过此时藩镇多少有所收敛，成德镇节度使王元逵“岁时贡献如职”黄巢军入长安，唐僖宗逃至成都，王元逵之孙王景崇率兵勤王“供输相踵”，王鎔“献马牛戎械万计”

“河朔三镇”复叛，让刚刚缓过了一口气的大唐王朝再次面临窘境，即使在唐朝尚能控制的区域内﹐也新出现一些较弱的割据者﹐如徐州大将王智兴逐节度使崔群﹐自领军务﹐朝廷即授以节镇。*泽潞节度使刘悟擅囚监军使刘承偕﹐朝廷无可奈何﹐宣布流放刘承偕﹐刘悟才将其释放。后来刘悟子孙三代据有泽潞。在割据藩镇控制的地区﹐经常发生牙将逐帅的事件，这是藩镇割据的另一种表现形态﹐是权力下移的象征。

到唐僖宗以后，社会矛盾激化，王仙芝、黄巢领导的唐末农民战争爆发，唐朝zhōng yāng徵集各镇士兵围剿，并委任都统﹑副都统为统帅﹐实际上指挥并不统一。许多节镇利用时机扩充自己的实力。全国逐渐出现了许多割据势力，如杨行密、董昌、钱鏐等，伺机扩充自己的势力。广明元年十二月，黄巢攻破长安，唐朝zhōng yāng政权瓦解。