武则天垂拱二年，狄仁杰任宁州刺史。其时宁州为各民族杂居之地，狄仁杰注意妥善理少数民族与汉族的关系“抚和戎夏，内外相安，人得安心”，郡人为他勒碑颂德。是年御史郭翰巡察陇右，宁州歌狄刺史者盈路，郭翰返朝后上表举荐，狄仁杰升为冬官侍郎，充江南巡抚使。

在彭泽令任内，狄仁杰勤政惠民。赴任当年，彭泽旱无雨，营佃失时，百姓无粮

长寿二年正月，武承嗣勾结酷吏来俊臣诬告狄仁杰等大臣谋反，将他们逮捕下狱。当时法律中有一项条款：“一问即承反者例得减死。”

宗闻言，仔细思虑了一番也觉得狄仁杰说得在理，权善才才免于一死。

宗闻之赞叹：“真大丈夫矣！”

唐宗想宽容包庇王本立，狄仁杰以护法：“国家虽乏英才，岂少本立辈！陛下何惜罪人以亏王法。必曲赦本立，请弃臣于无人之境，为忠贞将来之戒！”

又问：“何为谢死表？”

狄仁杰针对当时吴、楚多yín祠的弊俗，奏请焚毁祠庙1700余所，唯留夏禹、吴太伯、季札、伍员四祠，减轻了江南人民的负担。

后来，狄仁杰官迁度支郎中，宗准备巡幸汾，以狄仁杰为知顿使，先行布置中途宿之所。并州长史李冲玄以妒女祠，征发数万人别开御。

狄仁杰言：“天之行，千乘万骑，风伯清尘，雨师洒，何妒女之害耶？”

狄仁杰从容不迫地答曰：“向若不承反，已死于鞭笞也。”

王本立最终被定罪，朝廷肃然。

狄仁杰官居宰相，参与朝政之时，也正是武承嗣显赫一时，踌躇满志之日。他认为狄仁杰将是他被立为皇嗣的障碍之一。

于不。”

来俊臣迫狄仁杰承认“谋反”，狄仁杰以非常之举，立刻服了罪：“大周革命，万惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，反是实！”

居要职，狄仁杰谨慎自持，从严律己。一日，武则天对他说：“卿在汝南，甚有善政，卿知谮卿者乎？”

狄仁杰义正辞严，张光辅无言可对，但怀恨在心，还朝后奏狄仁杰言不逊。狄仁杰被贬为复州刺史，为洛州司。

天授二年九月，狄仁杰被任命为地官侍郎、同凤阁鸾台平章事，开始了他短暂的第一次宰相生涯。

左司郎中王本立恃恩用事，朝廷畏之。狄仁杰毫不留情的揭其为非作歹的罪行，请求付法司审理。

当时，受越王株连的有六、七百人在监，籍没者多达5000人。狄仁杰知大多数黎民百姓都是被迫在越王军中服役的，因此，上书武则天说：“此辈咸非本心，伏望哀其诖误。”

狄仁杰虽遭贬谪，但是他的才与名望，已经逐渐得到武则天的赞赏和信任。

垂拱四年，博州刺史琅琊王李冲起兵反对武则天当政，豫州刺史越王李贞起兵响应，武则天平定了这次宗室叛后，派狄仁杰任豫州刺史。

武则天听从了他的建议，特赦了这批死囚，改杀为，安抚了百姓，稳定了豫州的局势。

曾言辞激烈：“河南者，一越王贞耳。今一贞死而万贞生。明公董戎三十万，平一臣，不戢兵锋，纵兵暴横，无罪之人，肝脑涂地。但恐冤声腾沸，上彻于天。如得上方斩剑加于君颈，虽死如归。”

武则天令人拿谢死表，才清楚是伪造的。于是下令释放此案七人，俱贬为地方官。狄仁杰被贬为彭泽令。如此，狄仁杰运用自己的才智机谋死里逃生。以后，武承嗣除后患，多次奏请诛之，都被武则天拒绝。

狄仁杰的儿狄光远得其冤状，持书上告。武则天召狄仁杰等“谋反”的大臣面询：“承反何也？”

答曰：“臣无此表。”

调元年，司农卿韦弘机作宿羽、山、上等，宽敞壮丽。狄仁杰上奏章弹劾韦弘机引导皇帝追求奢泰，韦弘机因此被免职。

俱令作罢，免除了并州数万人的劳役。

其时，平定越王李贞的是宰相张光辅，将士恃功，大肆勒索。狄仁杰没有答应，反而怒斥张光辅杀戮降卒，以邀战功。

不久，狄仁杰被宗任命为侍御史，负责审讯案件，纠劾百官。任职期间，狄仁杰恪守职责，对一些巧媚逢迎，恃怙权的权要行了弹劾。

狄仁杰谢曰：“陛下以臣为过，臣当改之；陛下明臣无过，臣之幸也。臣不知谮者，并为善友。臣请不知。”武则天对他坦豁达的怀为叹服。

来俊臣得到满意的供，将狄仁杰等收监，待日行刑，不复严备。狄仁杰拆被帛书冤，置棉衣中，请狱吏转告家人去其棉。