正由于中国海船运载量大，稳定，安全可靠，航速也很快，所以阿拉伯人、波斯人等都愿乘坐中国大海舶。这就与唐朝时，中外商人僧侣多乘外国“蕃舶”有很大的不同。说明着宋代我国造船业的发展和航海技术的步。

宋宗绍兴三十一年（公元1161年）宋金采石（今安徽鞍山境内）之战中，宋军就是使用车船战胜金兵的。南宋虞允文以中书舍人参谋军事的份到采石犒军，他能在危难中组织、鼓励将士，分军队为五，其二傍东、西岸，其一驻守中，载兵为战。其二藏于小港。这时，金主完颜亮已挥小红旗指挥下数百艘船渡江，转瞬间已至江南岸70余艘。虞允文鼓励将士，中以海鳅船（车船的一）冲击敌船，大获全胜。完颜亮至瓜洲镇。虞允文命战士踏车船至瓜洲，往返巡视，宋船在中上下绕金山三周，回转飞驶，迅速灵巧，金兵看到，无不惊骇。金兵败退，完颜亮被下所杀。

宋宗绍兴二年（公元1132年），宋军攻打湖起义军杨么，动八车战舰两艘，小型车船海鳅舰20艘。战中，沚江落，宋军来不及撤退，大小车船及造船工匠宣等一起被俘。从此，杨么起义军有了造车船的技术，就仿造了大小车船数百艘。其中有24车的扬州载，32车的大德山等型车船29艘。宋代最大的车船“船长三十六丈，广四丈一尺，船两重或三重，可载千余人。上设拍竿，长十余丈，上置石，下作辘轳贯其颠，遇官军船近，即拍竿击碎之”

宋代的主要航线有：

北宋中期西夏崛起于宁夏，控制了河西走廊。宋政府规定，对西方贸易往来只能“自广州路贡，更不得于西蕃”宋与西方各国的往来通只能走海路了。宋代和西方各国通商，据《岭外代答》（周去非著）、《诸蕃志》（赵汝适著，成书于1225年）等书记载就有50多个国家和地区。其中重要的有丽、日本、趾（今越南北）、占城（今越南中南）、真腊（柬埔寨）、蒲甘（缅甸）、泥（加里曼丹北），阇［shé蛇］婆（爪哇）、三佛齐（苏门答腊岛的东南）、大、层（黑人国之意，在非洲中的东海岸）等。远远超过了唐代的活动范围。据《岭外代答》说，这些国家与中国来往密切的第一是大国，其次是阇婆国，第三是三佛齐国，最后才是其他各国。这些国家都在亚非航路沿线。宋代远洋航船已能横渡印度洋，沟通了从中国

南宋末，陆秀夫、张世杰等宋臣拥立赵昺［bǐng丙］为帝，亡迁徙于南海的崖山一带（广东新会南80里海中），宋廷百官及20万军民也驻于此。元军步步，只好退守域，住于舰船之中。宋有船1200余艘，内大船极多。宋主将张世杰以舟师碇海中，其舰千余艘，中舻外舳，贯以大索，四周起楼棚，如城堞，奉帝昺居其中。这用大铁索连起来的千余艘战舰，护卫着御舟。成为庞大的上城堡，决一死战。1279年1月，元军主帅（宋降将）张弘范以厓山北浅，舟胶不能，就转而南大海，与张世杰舟师相遇，宋船不能动，张弘范就以船载茅草，以膏脂，乘风放火烧船，而张世杰的战舰又都涂上了泥，缚长木以拒火，张弘范亦无可奈何。至2月，宋军士粮已十余日，饮海，咸，饮其呕吐。李恒自广州率兵来厓山会战，张弘范命他守厓山北，张弘范以舟攻厓山南，张世杰腹背受敌，殊死战中，矢石蔽空，宋军伤亡惨重。情况急，陆秀夫见帝昺舟大，且诸舟环结，料不能脱，即背负七岁幼帝昺蹈海死，后从死者很多，千艘战舰沉海底。余舟尚存800艘。七日后，尸浮海上有十余万人。张世杰率舰至南海也投殉国。南宋亡。从厓山大战，也可知南宋时的海船实力。

1西洋航线

度使李皋最早设计制造成功的。可称是现代船的始祖。南宋时，车船已在军建制中大量使用。车船是一战舰，它有两个木桨，每侧一个，一叫一车，以人力用脚踩踏，带动桨转动，使船行驶，前速度很快。史称“翔风鼓狼，疾若挂帆席”（《旧唐书·李皋传》）。宋朝时，桨增多，有四、六、八、20、24以至32之多。