“姑娘这边请。”那位小六显然也是一位太监，很兴地接受了这项任务。

林小竹就生怕太后说到什么婚事上来。见得皇后打岔把话题扯开了去，大松了一气。此时见她提这要求，哪有不答应的？袁家家宴，关她什么事啊？她就是一厨，菜就好，家宴就别往里掺和了。最好今天叫她来的目的，就是为了给这家宴菜的。于是笑：“小竹的手艺，自然不能跟御厨比，不过略表心意。太上皇、太后、皇上、皇后如果不嫌弃，小竹便去来。”

“孩儿还求父皇和母后能长命百岁呢。”袁天野扶着母亲的手，见她添犊情，不由也动容。母亲对他的情，要比父亲来得纯粹得多。这几日为了丈夫和大儿的事，她不知有多伤心，本来调养得好的又差了下来。心里对小儿是满满的愧疚。

那位太监本来一直等着林小竹结他，问他太上皇、太后等人的喜好。却见她只低着走路，半句话都不说，不由有些着急。见就要到厨房了，看看左右没人，他便凑上来两步，笑：“小竹姑娘，我们太后喜吃桂圆，你一会儿啊，就一红枣桂圆莲羹好了。”

“去吧。”皇后朝旁边的一太监使了个。

“走吧，吃饭。”袁知柏生怕妻再说什么话来，令自己和大儿更尴尬和愧疚，挥着手，率先往偏厅里去。

那位太监带林小竹来的，就是一间专门制作心的白案厨房。厨们都在各忙各的，制作各心。林小竹见到案台上正好有红枣桂圆莲羹的材，想了想，为了稳妥起见，又问了旁边正忙着的一位御厨：“这位师傅，请问太后喜吃什么样的心？”

“小竹姑娘，这边请。”那太监见了，连忙走向前来。

大概因为太后喜，所以材厨房都已备好，林小竹倒也没多少时间，把这心了来，还特意加了些银耳去，放到托盘上。端在手里，门看看领她来的那位太监不见了踪影，便那位厨房事：“我不认识里的路，您能不能派人带我去太上皇、皇上等人用膳的地方？”

“多谢公公提。”林小竹诧异地看了一太监，不知他为何这么心。皇里来往的都是门贵族，这些太监和女，界着呢。要是不使银，或没什么地位，他本就不会搭理你。更何况，她不过是一小小的厨娘。

“小六，你带这位姑娘去养心以殿。”那厨房事倒也快，将一个十三、四岁的小男孩叫来，吩咐了一句。

“也好，你皇嫂既然这样说了，那咱们就吃了饭再说。”太后似乎很听得皇后的话，扶着她的手，慢慢站了起来：“菜既上齐了，咱们就吃饭吧。今儿是咱们家的家宴，第一次人到得这么齐。”又转向袁天野“扬儿啊，等你娶了亲，你跟你哥再生几个孩，母后这一辈，就没什么可求的了。”

“好好好，你回来了，母后这，就慢慢好起来了。”太后握着袁天野的手，又了泪。

见袁天野扶着太后往偏厅里走，皇后自然后退了两步，看着一直站在那里的林小竹，温柔地：“小竹姑娘，听说你得一手好菜。可否劳烦你给太上皇和太后一心？”

可那位太监说完那句话，便对林小竹疑惑的目光视而不见，本不再解释，指着前方：“那便是厨房。小竹姑娘，咱快些走吧，别让主们等急了。”急走了几步，到了厨房里，待了厨房的事要好生对待林小竹，便离开了那里。

这心正是有补心血、健脾胃的功效，适用于贫血乏力、神经衰的人吃，想想太后那苍白的脸容，疲乏的神情，又想到自己也没什么值得别人算计的，林小竹便决定投其所好，这心算了。给帝王吃，最是要小心，一个不兴有可能就是喊打喊杀的。一太后喜和适宜的吃，总应该没有错了吧？

那厨看了林小竹一，：“红枣桂圆莲羹。”又指着那泡好的材“那有泡好的，你直接就是了。”旁边正忙碌的厨听了，也没人特意转来看这边，可见对这说法都默认。

“是。”林小竹看了一袁天野，见太后抓着他的手，一路絮絮叨叨地说着什么，母俩往偏厅里去，想跟他说句话的机会都没有。只得跟着那位太监，往厨房方向去。