在华佗成长的过程中，除受到中原文化的熏陶外，盛产药材的家乡也给他以不少的影响。憔县产多药材，如“亳芍”、“亳，”早已闻名天下。再加陆通较为发达，所以憔县自古就是一个药材的集散中心。至今在亳县的通衢大街上，中药材货栈比比皆是。幼年的华佗在攻读经史的同时，也留心医药，当地父老传说他曾在泥台店一带读书养，学医识药。

在封建社会里，读书人大多以仕官为荣。而华佗则不然，他选择了一条完全不同的人生路，终以医为业，矢志不移。他青少年时期，正值东汉桓帝、灵帝之际，外戚宦官替专权，朝纲不正，政私门，卖官鬻爵，贿赂公行。对百姓敲骨髓，疯狂榨取

华氏家族本是一个望族，其后裔中有一支定居于憔县以北十余里一个风景秀丽的小华庄。至华佗时家族己衰微，但家族中对华佗寄托了很大的期望。从其名、字来看，名“佗”乃负载之意“元化”是化育之意。华佗自幼刻苦攻读，习诵《尚书》、《诗经》、《周易》、《礼记》、《秋》等古籍，逐渐有了较的文化素养。

华佗明之，就是能批判地继承前人的学术成果，在总结前人经验的基础上，创立新的学说。中国的医学到了秋时代已经有辉煌的成就，而扁鹊对于生理病理的阐发可谓集其大成。华佗的学问有可能从扁鹊的学说发展而来。同时，华佗对同时代的张仲景学说也有的研究。他读到张仲景著的《伤寒论》第十卷时，兴地说：“此真活人书也，”可见张仲景学说对华佗的影响很大。华佗循着前人开辟的途径，脚踏实地开创新的天地。例如当时他就发现外挤压心脏法和对人工呼法。这类例很多。最突的，应数麻醉术—酒服麻沸散的发明和育疗法“五禽之戏”的创造。

《太平圣惠方》引有“华佗明堂”之文。从现存佚文看，《华佗针灸经》所载腧名称及定位均与《黄帝明堂经》有较大不同。

东汉末年在我国诞生了三位杰的医学家，史称“建安三神医。”其中，董奉隐居庐山，留下了脸炙人的杏林佳话；张仲景撰写《伤寒杂病论》，理法谨严，被后世誉为“医圣”；而华佗则民间，足迹遍于中原大地和江淮平原，在内、外、妇、儿各科的临证诊治中，曾创造了许多医学奇迹，尤其以创麻沸散（临床麻*醉药）、行剖腹术闻名于世。后世每以“华佗再世”、“元化重生”称誉医家，足见其影响之远。

利用某些有麻醉能的药品作为麻醉剂，在华佗之前就有人使用。不过，他们或者用于战争，或者用于暗杀，或者用于执，真正用于动手术治病的却没有。华佗总结了这方面的经验，又观察了人醉酒时的沉睡状态，发明了酒服麻沸散的麻醉术，正式用于医学，从而大大提了外科手术的技术和疗效，并扩大了手术治疗的范围。据日本外科学家华冈青州的考证，麻沸散的组成是曼陀罗一升，生草乌、全当归、香白芷、川芎各四钱，炒南星一钱。自从有了麻醉法，华佗的外科手术更加明，治好的病人也更多。他治病碰到那些用针灸、汤药不能治愈的腹疾病，就叫病人先用酒冲服麻沸散，等到病人麻醉后没有什么知觉了，就施以外科手，剖破腹背，割掉发病的位。如果病在胃，就割开洗涤，然后加以合，敷上药膏。四五天伤愈合，一个月左右，病就全好。华佗在当时已能瘤摘除和胃合一类的外科手术。一次，有个推车的病人，曲着脚，大喊肚痛。不久，气息微弱，喊痛的声音也渐渐小了。华佗切他的脉，他的肚，断定病人患的是痈。因病势凶险，华佗立即给病人用酒冲服“麻沸散，”待麻醉后，又给他开了刀。这个病人经过治疗，一个月左右病就好了。他的外科手术，得到历代的推崇。明代陈嘉馍的《本草蒙筌》引用《历代名医图赞》中的一诗作了概括：“魏有华佗，设立疮科，剔骨疗疾，神效良多。”可见，后世尊华佗为“外科鼻祖”是名副其实的。