“它被称为‘削弱滩阵地’。”莱文说。

“这样说起来，”索恩说“究竟是什么导致了灭绝呢？”

“实际上，”尔科姆说“行为始终在变化，随时在变化。我们的星球是一个动态的、活跃的环境。气候在变迁，陆地在变迁，大陆飘移，海洋升降，山凸起，又风蚀化去。这个星球上的所有生都在不断地适应着这些变化。能够最快适应的便是最优秀的生。因此才很难看一场带来沧桑变的灾难怎么会导致灭绝，但是变化无时不在发生。”

“肯定不单单是剧变，”尔科姆说“事实已经清楚地告诉了我们。”

“说得对。而骨并不是行为。想想看，化石记录好比是一系列照片，取自实际上在不断运动、不断发展的现实的一个个冻结的瞬间。观看化石记录就像是在翻阅一本家影集。你明知影集是不完整的，明知生活是在这些图片之间展开，可是对那之间所发生的事你却没有任何记录，有的只是照片，于是你就对着照片研究啊，研究啊。很快，你便开始不再把影集当作一系列瞬间，而是当成了现实本。于是你开始从影集的角度来解释一切，却忘记了在它背后的现实。”

“因为化石只是些骨而已。”阿比说。

“是吗？”阿比问。

“但是群行为为什么会改变呢？”索恩追问“假如没有某外界灾变的迫，行为为什么要改变呢？”

“没有什么可解释的。”尔科姆说“这是古生学的奥秘。不过我相信复杂理论有许多东西可以向我们揭示。因为假如有关在混沌边缘的生命的概念是真实的话，那么剧变则将动更加推近边缘。它使各各样的行为趋于不稳定。而当环境恢复正常时，却并不是真正的返回正常，从化论的角度来看，只是又一次大变迁。这变化太大了，实在没法适应。我认为群中的新行为会以人意料的方式冒来，因此我想我知为什么恐龙——”

莱文默不作答。

“而且人们往往是，”尔科姆继续说“从自然事件的角度来行思考。推测有某外的自然事件导致了灭绝。一颗星撞击地球，改变了气候。要么是火山爆发，改变了气候。要么是星撞击导致火山爆发，改变了气候。要么是植被发生变化，遭受饥荒，因而灭绝。要么是爆发了新的疾病，导致灭绝。要么是现了一新的植，毒死了所有的恐龙。在任何一情况下，人们想象的都是某外事件。从来没有人想到动自可能发生变化——不是在骨骼中，而是在行为上。然而，当你看着这样一类动时，看到它们的习是如何错综复杂地相互关联，你便意识到群行为的改变能够轻而易举地导致灭绝。”

“那么这又作何解释呢？”

“在每一次重大的环境变迁之后，通常总有一批灭绝——但不是上发生，灭绝要到几千年乃至几百万年以后才发生。就拿北的上一次冰川作用来说吧。冰川下降，气候骤变，可动并未灭亡，只是当冰川消退，人们认为万都将复苏时，许多才开始灭绝，长颈鹿、老虎和猛犸正是在这个时期从洲大陆消失的。这就是通常的模式。似乎是因剧变而衰弱，但过后才慢慢死亡。这是一个受到普遍认可的现象。”

索恩扭对莱文说：“就是把你赶到树上去的那恐龙吗？

“什么事实？”

“那是一只迅猛龙。”尔科姆说，

“那是什么？”索恩嘴。

索恩正在观察树丛，看见一只单独的恐龙跃了视野，它的型颇细长，凭借着后肢捷地行动，靠一条的尾保持平衡。它六英尺，呈绿褐间以暗红条绞，状似老虎。

“想想看“尔科姆说“关于灭绝的所有理论，依据的都是化石记录。然而化石记录并不显示我们前所见到的这类行为。并波有记录群间相互作用的复杂情况。”

你们意识到了吧。”尔科姆说“就灭绝问题而言，这一有非常重大的意义。很明显，恐龙灭绝这个问题比任何人所认识到的都要复杂得多。”