铺地材料，辉映着岁月的光泽。

始注视着引导他的男人。

“你是执事官吗？”

“不是的，我只是副执事官其中一名而已。在二十名之中，位于次席的意思。”

这就意味着礼遇吗！始讽刺地想着，不过他并没有说出来。

“要喝白兰地酒吗？”

“谢了。”

“咦？不像是害怕被下毒的人…”

“我并不是害怕。如果不是和意气投合的对象敞开心共饮的话，对酒不大公平。”

“那么，我只准备大人的份了。如果你改变心意的话，请随时吩咐。”

次席副执事官离开之后，当被留下的始口中数到28时，门打开，主人出现了。一名三十岁左右的男人，不晓得是第几顺位的副执事宫，恭恭敬敬地替老人打开门。

根据始的常识判断，老人应该是九十岁，但是看起来此实际年龄约年轻十岁。

所穿的服装令人想到公园的假日画家，轻快又讲究，这也给人意外的感觉。在始的想像中，总觉得老人应该是穿着和服的模样，这该是始的偏见吧。

老人冷淡地请年轻客人坐下，自己也坐下来。

“竜堂始君，好久不见了。”

对于老人的笑脸，始没有感应。他以毒辣而冷淡的眼光对应。

“我们在哪儿见过面吗？”

“也难怪你不记得。十八年前的事了，你那时候还没有上小学呢！”

两个人之间放着棋桌，看起来仿佛两者之间——至少对始是存在的，心理障碍的象征。

为老人准备的红葡萄酒和乳酪送来了，新的话题继续下去。

“古田和高林给你添麻烦了。我代他们向你道歉。”

“添麻烦是事实，但是为什么你要替他们谢罪呢！”

“…嗯？”

“解释成这是你给他们的命令也无妨吧！如果是真的，绝不是道歉就可以算了。”

“厉害。你说的没错，不过，我并没有下令要加害你们。我之所以允许他们，也是因为我知道他们对你们根本没有办法。”

始的双眼充满轻蔑。

“这样的话，就不需要道歉了。你不仅逃避责任，还夸示对古田和高林的支配力，古田和高林才是厚脸皮。”

老人无言地笑了。

大概是为了隐藏多种情感的笑吧！无论如何，始的态度应该都不会给他好的印象。这只是一个比棋赛品性更低下的作战而已。

“究竟像我们这种平凡的庶民，对你这种高高在上的人有什么用处呢？”

“平凡！最近，日语的变化也很乱呢；空手扯下车门，单手抬起撞球台的人，如果能以平凡来称呼，那还不够乱吗？”

老人又笑了。

“始君，你不认为吗！”

“日语混乱的确是事实。特别是中高年的官吏。此方说E电等名词，也不是正经的产物。支部省一方面忽略古典教育，又对日本的传统胡说八道，实在可叹。”

“…为什么你也如此精于岔开话题？”