的知事以入院为名不再出现于公共场所了。首相对他也不抱什么同情。

“下一任的首相该谁呢…”

事实上，首相和干事长之间有密约，如果要转让政权，非得转让给干事长不可。可是，干事长虽然已经出院了，却已经雄心尽失，不想再站在政界的第一线上。再加上他在选举区内接受因逃税而被举发的不动产业者献金事实被发现，他根本不可能成为首相的继任者。

首相也无意让那个在地下铁防护区内纠缠扭打的对手成为他们的继任者。在经过各种考虑之后，首相选中了曾经担任过一届劳动大臣，现年五十几岁的中坚代议士。这个人有着一张像是出现在Ｈ。威尔斯小说中的火星人般的脸，多少有些才能和人气。

“啊？让我做首相！”

听到这个消息，以前的劳动大臣一阵愕然，然后是一阵狂喜。他当然不是纯情的理想主义者，所以也大致可以知道首相在打什么算盘。他知道，就算自己当上了首相，也没有办法握有最高权力，只能当一个被操纵的傀儡。再加上在国内或国外都有堆积如山的政治问题，他知道会做得身心俱疲。尽管如此，他还是说道。

“如、如果能让我当首相的话，我一辈子也忘不了这个大恩大德。不，就算到另外一个世界去，我也没齿难忘。请给我机会试试看。”

是的，尽管知道处境艰辛，他还是想当首相。

首相打算辞职的流言在政治业界的地下情报网中流窜，权力者们一阵骚动。首相的权力基础那么强大，政权总会持续个五年左右吧？然而，现在却只做了一年半就要辞职了。那些对当上首相已经放弃一半以上念头的同龄派阀大老们又重燃了希望的执念。一个在政治业界中据说拥有一张最大面子的派阀老大带着密友来到首相的私邸。他的密友就是国民报社的社长。派阀老大在玄关处低下了头，几乎把额头磨破了。

“请您、请您务必指名我当继任的首相，我愿为先生效犬马之劳。请您就把我当成您饲养的狗，随您驱使吧！”

国民报社的社长也跪在旁边低下了头。

“我们国民报社也一定会尽全社会的力量为保守党尽力。不，现在我们就已经自命为保守党的代言者而努力着了。请让他当首相吧！”

“是吗？可是在你们报社的大阪总社不是有对政府的所作所为高唱异论的编辑委员吗？”

社长露出了牙齿呻吟着。

“我会立刻将这些人免职的！原本就是一些有事没事就顶撞上司的人，以前给他们的薪水就已经够多了。”

“不要说你们社内，你对整个传播业界有制衡的力量吗？譬如引发R事件的东洋报社，以你的力量能怎么做呢？”

“请交给我来办。我一定会用爱国主义之手来排掉这些非国民的传播业者，把小事喧嚷成大事，让国民对政府失去信心是一种反叛的行为！”

“我就等着看你的手腕高不高明了。”

首相的视线投向派阀老大。

“你自己本身似乎也有一些问题吧？女人的问题。”